欧洲经济还没恢复，这跟今天的美国有点相似。底特律申请破产时，人们还以为它只是个例外。当它大而富有时，累积了巨额债务，当它萎缩变穷时，这些债务无从偿还。一半的债务来源于退休工人的养老金和医疗保险。问题的累积是政治性的，州长与市长通过给公立部门丰厚的养老金承诺，来换取选票。结果是，退休的救火队队长每年能拿80万美元直至100岁，而加州超过2万退休公务员每年只能拿10万美元。