张娜 陈宁

　　光，有色彩，有明暗，它像一只神奇的上帝之手，将世界的形形色色呈现在我们眼前。在我们日常生活中，它无处不在，却又变幻莫测，时而以海市蜃楼，绚烂烟花展现“张扬”，时而以点滴萤火，平湖倒影保持“低调”。

　　光跑得很快，一秒钟可以跑出去近30万公里，相当于“滴答”一声就绕着赤道跑了7圈半，当然，这是在真空中。而近年来，越来越多的科学家对“怎么拦住光”产生了浓厚兴趣，甚至想方设法要让光停住，并且停得更久。

　　就在不久前，德国达姆施塔特大学研究人员成功地让光停住并储存了60秒。

　　拦住光不仅是科学家的大胆挑战，它关系到未来计算机数据的存储、传输和处理。

　　为了满足社会对高速、保密、大容量的通讯及计算的需求，“量子计算机”应运而生，遗憾的是，目前它还处在“玩具”阶段。

　　在研发量子计算机的漫漫长路上，“量子中继器”始终是一块“硬骨头”。什么是“量子中继器”？国际标准化组织曾制定了一个“OSI”模型，这个模型将网络通信工作像彩虹蛋糕一样分成了7层，而“量子中继器”就是其中物理层上的连接设备。同时，它也是“量子通讯”这一高效安全的新型通讯方式的急需品，有了它，网络信号就可以传输得更远，从而实现量子通讯的“长跑”，简单点说，它就是一个信号放大器。

　　如果科学家们能成功将光拦截、储存再释放，并将这一技术顺利用于“量子中继器”的研制，那么未来计算机中的佼佼者——量子计算机，也将实现从“玩具”到“工具”的跨越。

　　要让光跑得慢一点，并不容易。1999年，一个国际科研小组利用一种超低温原子云为“介质”，成功地使光在其中的传播速度降低到真空中的2000万分之一，最低时达到每秒17米，但这个速度，仍然快到世界上跑得最快的飞人都追不上。

　　2001年，美国哈佛大学两个研究小组同时宣布，他们各自找到了勒住光的“缰绳”，终于让光停住了。这根 “缰绳”，实际上就是施加了激光后的超低温原子云构成的介质。同样是这种介质，为何施加了激光后有这么大的改变？科学家分析，关键就在于，激光束能提高介质的折射率，从而使得光速大大降低，最终变为零。

　　而这种短暂到以毫秒计算的停留，当然不能勒住科学家们继续探索的思想之马。2005年，澳大利亚科学家在《物理评论通讯》上报告说，他们成功将光束“冻结了”1秒钟，远远超过此前最长1毫秒的纪录。光由光子构成，这次，科学家就利用一种新型光“陷阱”来捕捉光子。所谓“陷阱”，其实就是储存光子的一种固态晶体，再掺上一种“镨”的稀有元素后，光束就被牢牢困住了一秒钟。

　　8年过后，科学家们同样利用晶体、低温、激光照射等几个要素，终于为光争取到了一分钟的“歇息”时间。不过，要让这一技术运用到现实世界中的计算机上，还需要攻克室温下如何储存光、如何传输等难题。

　　下一次，我们可以和光，来一次多久的约会呢？