陈宁 杨洋

　　勇气、机遇、好奇。三个充满挑战的词汇，用在被NASA委以重任的三代火星车上。从“双胞胎”火星车发射的2003年至今，NASA探索火星的历程整整走过了十年。虽然“好奇”号已成为新生力量，但是人类不会忘记“勇气”号和“机遇”号在遥远太空为地球带来的一次次震撼与感动。

　　1.2004年美国东部标准时间1月3日和24日，“勇气”号与“机遇”号跨越了长长的星际，分别登上火星。

　　先看看“勇气”号和“机遇”号这对“双胞胎”火星车有哪些“技能”——每秒执行约2000万条指令计算机的“大脑”、配着桅杆式结构作为颈、头，环视四周并对火星表面全景进行彩色拍照的“眼睛”、 与人肩、肘和腕关节类似结构的“手臂”， 在发现值得探测的目标后，甚至还能“操刀”与人类地质学家所用工具类似的放大镜和锤子，能在火星岩石上打出直径45毫米、深约5毫米的洞，为研究岩石内部提供方便。

　　而这些都依靠餐桌大小的太阳能电池板获得能源。

　　2.2012年8月6日，“好奇”号成功降落在火星表面，仿佛在对着“机遇”号和“勇气”号宣誓，兄弟们，我来了。

　　十年磨一剑，“好奇”号又携带了哪些先进的技艺？17台先进照相机、一个机械臂、一个钻孔机、一台激光装置，甚至还在自己的内部配备化学实验室“包间”，专门用于样本分析。比块头？“双胞胎”火星车的长度加起来才是“好奇”号的长度，相当于一辆小汽车的个头有约900公斤的重量，达到了“双胞胎”火星车前辈重量的五倍。

　　不过这也产生了一个问题，它太重了，使用气囊弹跳的着陆技术显然已经无法支撑起它的体重。怎么办？工程师设计了一种喷气式的悬浮平台作为“好奇”号的“保镖”。先让它随着“好奇”号在进入火星大气层时一起紧紧挤在隔热罩内部，在降落伞打开减速接近地面脱落的时候进行启动，借助留空的“太空吊车”，下面挂着“好奇”号进行悬浮飞行，并完成最后的地形位置修正，最终安放于平坦的表面。

　　“好奇”号的能源配备，同样不是盖的。不同于使用太阳能电池板获得能源的“勇气”号与“机遇”号，“好奇”号采用核动力、利用钚电池做能源持续产生110瓦电力，不会有电池板上粉尘模糊的影响，可以持续运转得更久，被称为有史以来最庞大、最复杂、最昂贵、也最先进的火星探测器。“好奇”号成为一支由大约350名科学家组成的国际小组的眼睛和耳朵，进一步寻找生命的痕迹。

　　3.“机遇”号曾发现火星被咸湖浸润的迹象，“勇气”号则对一块名为“哈姆佛雷”的岩石进行钻孔，在科学家分析矿物质成分后认为，该岩石在形成过程中或刚刚形成之初曾有水渗入，矿物质随水分进入岩石，形成结晶并留在岩石内部，成为水存在的证据。“机遇”号和“勇气”号的任务是寻找水存在的证据，现在，它们已经完成使命，有关火星的更为复杂的问题将留给“好奇”号解答。

　　“好奇”号的旅程，才刚刚开始。

　　“好奇”号的行进距离将超过12英里（约合19公里），从盖尔陨石坑中部至攀爬夏普山，在一个火星年内（相当于687个地球日）收集多个岩层的样本，携带了地质学家在野外考察时必备的工具，配合与人类相似的感觉功能，它将分析更多岩石的微观成分，窥探里面化学物质的奥秘。

　　让我们继续期待吧，因为就在2020年，美国计划再次发射火星车。不妨来想一想，下一代火星车，会被叫做什么？