英国将投入6000万英镑帮助研制一种革命性新型火箭发动机，能够在短短15分钟内将飞机送入地球同温层。这种发动机被称之为“佩刀”（Sabre），由英国反应发动机公司研制。“Sabre”是协同吸气式火箭发动机的英文首字母缩写，也有“佩刀”之意。

　　反应发动机公司指出，“佩刀”能够让现有飞机的速度达到5马赫。此外，他们还计划将这种发动机应用于时速可达到3500英里（约合每小时5600公里）的“云霄塔”空天飞机。这家总部设在牛津的公司指出如果以这种速度飞行，“云霄塔”空天飞机理论上能够在不到5小时内从美国飞往澳大利亚。

　　英国大学与科学大臣大卫·威利茨表示政府选在“佩刀”研制工作进入至关重要的阶段提供资金支持是一个合理做法，帮助反应发动机公司研制出全尺寸原型。他在接受英国广播公司采访时说：“我们计划投入6000万英镑。当然，我们也希望他们积极寻求私人资助。我们之所以资助这项计划是因为这项技术正在实验室接受测试，将由外部专家进行评估。在进行商业制造前，他们需要制造出一个全尺寸原型。我们认为在这个至关重要的阶段提供资金支持是一种正确做法。过去，英国有很多伟大的设计想法在这个阶段夭折。”在本周于格拉斯哥举行的英国太空会议上，威利茨可能公布资助计划的细节。

　　“云霄塔”被视为理查德·布兰森爵士的维珍银河公司的一个竞争对手。维珍银河将提供太空游服务，让游客进入亚轨道，体验6分钟的失重状态，收费在12.1万英镑左右。“云霄塔”也能进行类似的飞行同时费用更低。目前，具体成本尚未对外公布。根据相关数据，“云霄塔”能够让太空发射的成本降低95%左右。

　　“佩刀”发动机已经成功进行了100次测试，它的设计最近获得欧洲航天局的正式批准。由于无法产生氧，传统航空发动机如想达到超过1900英里的时速（约合每小时3000公里）不得不携带液态氧燃料箱。氧帮助发动机燃烧燃料，产生所需的推动力。“佩刀”发动机在设计上采用一个管道系统，内装氦，用于去除在管道中穿过的空气的热量。一旦进入太空，发动机便切换到火箭模式。采用“佩刀”发动机的“云霄塔”可以在轨道飞行大约36个小时，可用于发射卫星。