“开普勒”太空望远镜是世界首个用于探测太阳系外类地行星的飞行器，于2009年3月6日从佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地发射升空，它是美国宇航局发射的首颗探测类地行星的探测器。

　　在任务期内，“开普勒”太空望远镜将对天鹅座和天琴座中大约10万个恒星系统展开观测，通过观测行星的“凌日”现象搜寻太阳系外类地行星。

　　“开普勒”太空望远镜不在环绕地球的轨道上，而是在尾随地球的太阳轨道上，所以不会被地球遮蔽而能持续观测，光度计也不会受到来自地球的漫射光线影响。这样的轨道避免了重力摄动和在地球的轨道上固有扭矩，可以有一个更加稳定的观测平台。

　　“开普勒”太空望远镜的质量是1039公斤，光度计口径0.95米，主镜片口径达到1.4米。“开普勒”太空望远镜的成像元件由42片每片225万像素的CCD组成，是人类目前发射至太空最大的照相机。