新华社供本报专稿

　　杜鹃

　　美国国家航空航天局（NASA）15日证实，“开普勒”号太空望远镜定位系统出现故障。由于“开普勒”号距离地球太遥远，无法派遣宇航员前往修理，其搜寻太阳系外类地行星的任务或许就此结束。

　　定位失灵

　　美国航天局艾姆斯研究中心项目副主管查尔斯·索贝克15日在一场临时组织的新闻发布会上证实，“开普勒”号4只反应轮中的两只失灵，第一只去年7月出现故障，第二只本月14日停止工作。现阶段，太空望远镜已经进入“安全模式”状态。

　　反应轮主要帮助控制望远镜的方向，坏了两只意味着“开普勒”将不能进行高精度测光。

　　索贝克说：“我们现在不能指向想要指向的地方，不能收集数据。毫无疑问，这对整个项目而言不是好消息。‘开普勒’号望远镜此前一直表现良好。”

　　路远难修

　　“开普勒”号以16至17世纪德国天文学家约翰内斯·开普勒的名字命名，长约4.7米，被视为长约13米的哈勃太空望远镜的“弟弟”。

　　它于2009年3月发射升空，是世界上首个专用于搜寻太阳系外类地行星的航天器。这项任务耗资大约6亿美元。

　　截至目前，“开普勒”确认132颗太阳系外行星、2700多颗候选行星。

　　美国航天局副局长约翰·格伦斯菲尔德说，“开普勒”号现距离地球6400万公里。由于路途遥远，无法派机器人或宇航员前去修理。

　　“‘开普勒’所在的地方我们无法抵达，也无法营救。”他说，接下来的几周，工程师将尽力重启故障反应轮，或者找到变通方案。

　　美国航天局强调，目前美国航天局还没有决定是否结束“开普勒”的数据收集工作。地面工作小组将继续对“开普勒”进行紧密监测，接下来“数天或数周”将评估各种选择，包括努力恢复反应轮的功能以及研究用两个轮子和推进器共同工作等。

　　航天局说，即便无法搜寻太阳系外类地行星，“开普勒”号也可能转而执行其他太空观测任务，继续发挥作用。

　　“开普勒”号的任务期原定3年半，但美国航天局去年4月宣布延长至2016年。

　　不算失败

　　一些没有参与“开普勒”项目的业内人士对这台太空望远镜失灵表达遗憾。

　　2009年“开普勒”号升空时对这一项目寄予厚望的美国卡内基学会天文学者阿兰·博斯15日告诉美联社记者：“这是我生命中最伤心日子。一个瘸腿的‘开普勒’或许可以做其他事情，但无法完成它的既定目标。”

　　美国航天局认为，现在还不是让“开普勒”号退出历史舞台的时候。

　　“我们还没准备终结这一项目。”他说，“无论以何种标准衡量，它都已经是一个非常成功的项目。”

　　艾姆斯研究中心首席科学家威廉·博鲁茨基说，即便结束“开普勒”数据收集的工作，迄今已搜集到的数据也够地面人员忙活两年时间，今后依然有望见到“开普勒”的更多科学发现。

　　博鲁茨基说：“我认为，最有趣、最激动人心的发现将在今后两年内出现，这一项目没有结束。”