本报杭州5月8日讯

　　记者 董颖 通讯员 张娜 包利荣

　　老年痴呆症将有望克服？人们常说的老年痴呆症，又被称作阿尔茨海默病（Alzheimer Disease，AD），由于病因与发病机制尚不明确，目前没有特效方法逆转和阻止病情发展。而加拿大麦吉尔大学医学院药理学和药物治疗学系博士Claudio A Cuello，在浙江中医药大学、香港科技大学等主办的第13届胆碱能机制国际学术研讨会上提出了一种新思路，或许可以成为老年痴呆症患者的福音。这是一项关于大脑内神经生长因子(NGF)的研究，通过改善这种“因子”的分泌，来改善或减缓老年痴呆症症状。

　　老年痴呆症作为一种复杂的神经系统疾病，其病因目前尚不明确，而在诸多的发病机理学说中，中枢胆碱能损伤是较被认可的一种说法，也是该疾病获得有限疗效的重要基础。

　　“在我们的大脑中，神经元连接交织成网，如果神经元正常，那么就能维持脑功能正常运作”，香港科技大学神经生物学博士后朱悦解释说，“比如老年痴呆症一个主要表现就是记忆丧失，问题就在于人的前额皮质神经元不能正常工作了。”神经元的存活离不开一种叫做神经生长因子（NGF）的物质，它可以调节周围和中枢神经元的生长发育，维持神经元的存活。

　　Claudio A Cuello博士的最新研究就发现，神经生长因子在“工作”中有一个合成过程，“掌管”人类的记忆系统，最初阶段称为Pro-NGF，成熟阶段称为Mature-NGF。之前的研究没有发现NGF与老年痴呆症的关系，是因为将这两个阶段的神经生长因子混为一谈，没有测定出准确的数值，Claudio A Cuello博士介绍道，“有的患者在患上老年痴呆症后，显示NGF数值为升高，但实际是Pro-NGF升高，而Mature-NGF则是下降，这就说明神经生长因子的合成道路不通畅了。”

　　Claudio A Cuello博士的这项研究正是针对这一合成通路中某种蛋白酶的改变，“目前我们已经大致摸清了其中发生病变的几个‘点’，但还需要继续研究。”这项研究也为老年痴呆症的病理探源，治疗药物的重新评价提供了新的思路。

　　既然已经清晰了老年痴呆症的发病机理，那么是否可以合成特效药？

　　Claudio A Cuello博士告诉记者，目前的研究还着眼于弄清整条NGF分泌的“通路”以及发生病变的原理，“至于特效药，目前还没有涉及，但总有一天会问世。”

　　“根据Claudio A Cuello博士的研究，目前市面上的某些药物或许可以有效补充NGF的缺失，也就是减缓老年痴呆症的发生，我们需要重新评估它们。”朱悦介绍说。

　　浙江中医药大学科研处处长李昌煜在听完Claudio A Cuello博士的演讲后则表示，中药里的人参中含有一种叫人参皂苷的物质，可以增强胆碱系统功能，也就是NGF的活性，或许对攻克老年痴呆症会有一些作用。Claudio A Cuello博士听说后也很有兴趣，表示会进一步研究人参皂苷的作用。

　　据统计，西方国家如美国，目前65岁以上老人老年痴呆的发病率为10%，而中国目前则为7%。朱悦认为，这与工作压力大有关，大脑里会释放一些损伤神经元的物质，青壮年阶段能化解，而老年人的机能减退后就无法全部化解了。