研究人员日前创造出一种水滴网络，能够模仿生物组织中的细胞的一些特性。利用一台3D打印机，一个英国牛津大学的研究小组将这些小水滴组装成为一种与胶状物类似的物质，从而能够像肌肉一样弯曲，并能够像神经细胞束一样传输电信号，这一成果将来有望应用在医疗领域。

　　研究人员说，这样打印出来的材料其质地与大脑和脂肪组织相似，可做出类似肌肉样活动的折叠动作，且具备像神经元那样工作的通信网络结构，可用于修复或增强衰竭的器官。由于这是合成材料，因此它还可避免一些用干细胞等方式制造活体组织而引发的问题。

　　尽管之前的研究已经表明，具有脂质涂层的小水滴能够形成这样的连接，但它们水汪汪的成分以及球形结构使其非常难以组装。“我已经制造出了大量黏结在一起的小水滴，”并未参与此项研究的欧登塞市南丹麦大学的生物医学工程师David Needham表示，“但是把它们打印出来真是一项成就。”

　　近年来，3D打印技术飞速发展，从工程到航天，从教育到医疗，应用越来越广泛。今年2月，美国康奈尔大学研究人员就曾报告说，他们利用牛耳细胞通过3D打印机打印出人造耳朵。

　　（赵熙熙 编译）