在国际天文学界，目前对陨石与小行星并无明确界限，直径1米以上的陨石都可称为小行星。它们本该聚集在火星和木星轨道之间、被天文学家称为“小行星带”的地方绕太阳公转。但它们由于质量较小，常被大行星的引力摄动而远离原来的轨道。在这种情况下，地球可能成为它们的目标。同样道理，近地彗星也可能对人类造成危害。

　　专家表示，来自彗星或小行星的小型流星体撞击地球的情况很常见，地球每天会拦截80吨太空物质，只是大部分时候因为其个头太小，袭击的又大多为无人区，不会造成人员伤亡，因此没有引起公众的关注。

　　15日发生的俄罗斯“陨石雨”事件则引发了公众对小行星撞击地球话题的关注。不过专家表示，公众对此也无需过度紧张，毕竟个头大、危害大的小行星撞击地球属于极小概率事件，且目前国际天文学界已经掌握一系列办法，以阻止它们“袭击”地球。

　　小行星撞击地球的概率大小与其体积大小成反比。直径10公里以上的小行星大约1亿年一次，直径1公里以上的大约50万年一次，直径140米以上的5000年至1万年一次，像通古斯陨星那样的大约三五百年一次，像这次俄罗斯陨星那么大的太空石块撞击地球的概率为每5年到30年一次。

　　为避免近地小天体撞击地球，目前一些国家的有关部门和机构正在拟定计划，制定措施，并逐步付诸实施。其要点有两方面：一是要对近地小天体建立空间警戒网，进行严密的空间搜索和有效监视；二是系统研究和掌握拦截、爆破、击毁及将其推离原来轨道等高新技术，以便化险为夷。

　　美国航天局有一个“太空卫士”的项目，力图定位地球周边90％以上直径不小于1公里的小行星运行轨道，以计算它们是否对地球构成潜在危险。近年来，美、英、法、德、日、俄等国家联手建立了近地天体国际监测网，先后发现了近千颗具有潜在威胁的近地小行星。

　　美国航天局和欧洲航天局目前正考虑开展一个新项目，利用航天器轰击小行星，以判断是否能够将较大的太空石块改变轨道。

　　为及时搜索出对地球存在潜在威胁的近地天体，我国的中科院也在1999年组建了“近地天体探测和太阳系动力学研究”团组，已在江苏省盱眙县建立了紫金山天文台近地天体观测基地，并成功安装了1.2米施密特近地天体探测望远镜。据介绍，目前发现了拥有临时编号的新小行星1000多颗，其中100多颗小行星已经精确定轨，获得了永久编号。 （据新华社）