这是一个十分古老而又年轻的村落。这是一个十分平常而又神奇的村庄。

　　这一切，都只因一条存活了200多年的百叶龙！

　　龙是中华民族的图腾，是悠久历史文化的深厚积淀，中国人崇拜龙，在神州大地塑造了成百上千种各具特色、千姿百态的龙。长兴百叶龙便是其中的一条佼佼者。

静若荷塘动似龙

　　百叶龙的神奇，在于它的变化多端。看眼前，还是一瓣瓣粉红娇艳的荷瓣，刹那间，与一朵朵硕大的荷花，串起一条冲天而起的巨龙，在青翠欲滴的荷叶组成的绚丽云彩簇拥下，俯仰翻滚，时而飞腾云海，时而款款游动……

　　“百叶龙”以舞蹈的手法讲述了一个在江南秀美的荷塘中诞生的故事。很久以前，长兴县天平桥村里有一亩荷塘，荷叶铺满水面，荷花开满池塘，蜻蜓蝴蝶飞来飞去，非常美丽。当时荷塘边住了两户人家，一家有个儿子叫百叶，一家有个女儿叫荷花。百叶和荷花青梅竹马，两小无猜，长大后结为夫妻，相亲相爱，过着平静幸福的生活。不久，荷花生下一个男孩，腋下有龙鳞，人们都说他是龙种。族长得知后抢走荷花，杀死百叶，还举刀砍向孩子。就在这时，孩子突然化作小龙腾空而起……从此以后，每逢干旱，小龙就会赶来耕云播雨，天平桥村因此风调雨顺，五谷丰登。村民感激小龙，就从池塘中采来荷花荷叶，精心制作成一条龙，取其父名，称为“百叶龙”。村民们舞起“百叶龙”，祈求国泰民安，幸福美满。随着时间的推移，“百叶龙”从一个美丽的传说演变成为一种民间习俗，成为长兴的特色文化，受到群众喜爱。

　　天平桥村是个大村，原有1500多人，到1949年，人口只剩下几百人。百叶龙的制作方法已基本失传。在新中国成立的日子里，王长根、王如秋等一些青年农民决心重新制作百叶龙，恢复舞龙传统。他们遍访村中老人，发掘百叶龙制作方法。摸索了两个多月，新中国成立后第一条百叶龙在天平桥村复原了。 百叶龙又在天平桥村欢腾起来。

　　然而，中国传统的舞龙第一次真正变成龙舞，百叶龙走过了一条艰辛的的创新之路。

　　民间文艺家余伯忠亲自对百叶龙进行改造，将龙身的制作材料由原来的纸和竹片改为棉纱、铁丝，龙身的发光体也由蜡烛改为电池灯泡；将龙珠由原来的“寿桃珠”改为“花苞含珠”；百叶龙是荷花龙，原来龙尾是蝙蝠，现改为彩蝶；在舞龙的造型上，将12盏陪舞的花灯改为12块云彩牌；在舞蹈动作上则突出游、滚、睡、卧、腾和出水、盘柱等动作。原来的百叶龙舞龙没有音乐伴奏，就给它配上江南的民间小调。

　　“百叶龙与中国所有的龙不同之处在于其道具制作别具一格，独出心裁。” 年逾80岁的制龙高手石玉楼说，制作百叶龙的工艺非常复杂，他制作的一条龙有130多道工序，需要80多种材料，龙头未拼装前是一朵特大的荷花，龙眼开闭自如，眼珠能转动，静则睡态可掬，动则栩栩如生；龙躯由81朵荷花分9段联结，每段9朵荷花，每朵用63片布制成的花瓣叠成，荷花花瓣可变幻为龙鳞；龙躯长16米；龙尾是一对彩蝶。

　　中国有很多龙，但其他地方的龙舞动时是龙，静止时也是龙；惟独百叶龙，出场时是朵朵荷花或片片荷叶，变龙时演员急速依次聚拢，将荷花荷叶环环相扣，迅速拼装，不到10秒就拼装成整条龙。这一精巧的设计使百叶龙独具特色，堪称江南一绝。百叶龙第7代龙头谈小明说，“如今天平桥村人以舞龙为荣，村里男子都会舞龙，不会舞龙的被认为缺乏男子汉气。”

舞龙舞出大产业

　　从田头走向舞台，百叶龙一次次舞进中南海 ，舞到天安门广场，舞出国门，甚至舞出一个以百叶龙为基础的产业。

　　舞龙队员一直记得这一幕。新西兰奥克兰市阿尔布特公园内张灯结彩，火树银花。音乐声起，观众面前出现的是一幅祥和的江南水乡胜景：祥云朵朵，彩蝶成双，荷叶荷花在碧波中摇曳。百叶龙舞，龙在何处？当外国人惊诧间，突然雷声爆响，灯光骤暗，一阵急促的锣鼓声起，演员手中的荷花花瓣化作龙鳞，朵朵荷花变作龙身，那颗最大的荷花成了龙头，彩蝶成了龙尾，一条粉红色的巨龙突然冲出荷塘，腾空跃起。顿时，全场爆发出雷鸣般的掌声。

　　百叶龙欢腾地舞蹈着，锣鼓阵阵，唢呐声声，舞龙者血脉贲张，激情澎湃，把龙舞舞入了化境。渐渐地，高潮退去，嬉戏的两龙蛰伏下来，蓦地，龙消失了，舞台又恢复成满池荷叶，至此，舞蹈结束。雷鸣般的掌声再次响起。

　　“去新西兰，就跟做梦似的。” 从没出过远门的舞龙队员们说，3天演了15场，12万观众得以一睹中国民间艺术的精华。

　　百叶龙参加国庆60周年联欢晚会演出情景更加壮观。伴随着《祝酒歌》悠扬的音乐响起，天安门广场前的中心表演区瞬间变成了一片江南水乡荷塘。舞台上色彩斑斓的蝴蝶翩翩起舞，荷叶飘逸流淌，荷花竞相开放。不一会儿，一朵朵荷花飘进池中，一对彩蝶紧紧尾随，在美妙的音乐声中，嫣红碧绿的荷花荷叶组成的蛟龙腾空而起，那“静则荷塘月色，流光溢彩；动则蛟龙腾空，气势磅礴”的精彩表演令人叫绝。

　　由于百叶龙的广受欢迎，长兴组建起了百叶龙演出有限公司，以百叶龙艺术培训基地和百叶龙演艺产业为抓手，进一步传承和创新百叶龙民间艺术，做大做优做强百叶龙文化品牌，发展百叶龙文化产业。

　　一流的文化设施为百叶龙的传承和发展提供了硬件保障。公司所在地长兴大剧院占地70亩，建筑面积16500平方米，总投资1.2亿元，是长兴迄今投资最大、功能最完善、设施最先进、环境最优雅的标志性文化设施。公司配有1000平方米的百叶龙专业排练厅，能满足百叶龙不同版本和演出阵容的排练需要，同时设有专门的服装间、道具间和艺术团日常管理办公室。

　　12个百叶龙艺术培训基地是百叶龙传承的基础。在政府主导下，长兴百叶龙艺术培训基地由学校、部门和乡镇等不同单位分别组建而成，由百叶龙演出公司负责对艺术培训基地的日常辅导及对外演出和文化交流活动。每年由公司辅导的百叶龙演员达1000多人，有500多人能参加各类演出活动，其中有3支演出队伍常年在外参加商业演出。在长兴，不仅有青年百叶龙，还有老年百叶龙、小龙和小小龙。

　　随着百叶龙知名度的不断扩大，来自国内外的各类大型商业性演出邀约应接不暇，近3年来，实现利润分别以19%、40%、48%的速度增长。