本报记者 陈宁

　　你知道吗，人体内存在2万多个基因，生命过程的每一步都受到它们的控制。不仅如此，它们还与十多万蛋白质、数以万计的非编码RNA相互影响——掐指一算，究竟存在多少可能性？

　　上周，2012年谈家桢生命科学奖在浙江大学颁布，记者采访了成就奖获得者——中国科学院生物物理研究所研究员、中国科学院院士陈润生，中国科学院动物所所长、中国科学院院士孟安明，以及获得创新奖的浙江大学生命科学院院长管敏鑫。三位在遗传学领域各有建树的科学家，与我们一起分享了遗传的魅力。

　　基因、蛋白质、RNA携带生物体遗传信息的物质，一起被称为“遗传的片段”。那么，你知道人体内有多少片段决定了每个人不同的特征？“约有30亿个。”一说到基因就令陈润生兴奋不已，早在上世纪90年代，他就参与了我国人类基因组计划。

　　但是，直到今天这些“遗传片段”里仍隐藏着许多“不确定因素”。“在科学家们破译人的遗传密码的过程中，发现人的遗传密码由多达30亿个片段组成，这其中约有97%~98%的片段并不造蛋白，它们被称为非编码RNA。”陈润生说。

　　非编码RNA为何这么多，它们的功能是什么？这成为近几十年来遗传学界的热门话题。一个奇妙的现象引起了科学家们的注意：大肠杆菌中的非编码RNA占所有基因的10%，酵母的非编码RNA占15%~30%，而在仅有不到1000个细胞的线虫体内，非编码RNA比例竟高达70%~75%。

　　这说明，越是高等的生物体内非编码RNA就发挥越大的作用。“这也许和X染色体相关，也许和肿瘤相关，科学家们正在努力发现。”陈润生说，非编码RNA几乎参与了所有的生物学过程，目前已知它与细胞的生长、发育和分化都相关。

　　如果说基因决定了每个人不同的特征，那么基因本身的特征则在胚胎时期已被“一锤定音”。

　　“人类发育的整个过程都受到基因的调控。”孟安明告诉记者，人今后的每一步“走向”，比如要长成什么样，会得什么疾病，很有可能早在胚胎阶段就已“有迹可循”。

　　“在我国，每年都有70万~80万名新生儿存在出生缺陷，全社会的出生缺陷人群以数千万计。”孟安明说，如果推广产前遗传检测，就能预测出生缺陷的风险。这一胚胎基因调控的理论已经在石斑鱼身上获得了证实，也许在不久的将来，出生缺陷的问题会得到有效控制。

　　如果你理所当然地认为人体的遗传信息一半来自父亲，另一半来自母亲，那就错了。在你的身体里，从母亲身上获取的遗传信息远远大于父亲。

　　“单就细胞核而言，的确包含着父母信息的各一半。但细胞核之外的许多物质，绝大多数来源于母亲。”管敏鑫说，比如堪称细胞“发电厂”的线粒体基因，就是纯粹的“母系遗传”。

　　追寻到遗传的“源头”后，科学家们开始寻找母系遗传疾病的病因。所谓“母系遗传”，就是指父亲发病不会传到下一代，而一旦母亲发病，遗传下一代的概率则高达95%。例如，一种遗传性耳聋与线粒体遗传息息相关，“这类人群携带一种‘害怕’氨基糖甙类抗生素的突变基因，一旦使用此类抗生素，就会造成突发性耳聋。”管敏鑫说，确定线粒体遗传后，只要对高危的新生儿开展基因检测，避免使用此类抗生素就能防止疾病的发生。

　　在杭州，浙大一院、浙大儿院等医院已经能够开展此项基因检测，“预计国内约有1000万这种突变基因的携带者，我们将把检测推向全国。”管敏鑫告诉记者。