特约撰稿 章清

　　1 美国佐治亚州首府亚特兰大的贝西·库珀今年12月5日在一家疗养院去世，终年116岁。她去世时被认为是世界最长寿者。仅隔不到两周，12月17日，迪娜·曼弗雷迪尼在美国艾奥瓦州的一家退休中心去世，终年115岁。据法新社报道，目前“世界最长寿”头衔属于现居于日本京都府的115岁的日本男子木村次郎卫门，他比曼弗雷迪尼小15天。

　　也是在12月17日，超过300家研究机构健康专家共同参与、发表在英国医学杂志《柳叶刀》(The Lancet)上的一份报告，给出了世界上180多个国家的人口疾病和预期寿命估测数据。这项报告称，过去20年间，全球死于营养不良及麻疹、肺结核等传染疾病的人数急剧下降，更多人死于老年病带来的癌症和心脏病等。2010年，全世界死于70岁及70岁以后的人，占整体死亡人数的比例由1990年的33%上升到43%，人类的死亡模式正出现转变。

　　这一转变反映出发展中国家的环境卫生、医疗服务和粮食供应得到普遍改善，同时也表明，疫苗接种计划等覆盖面广泛的公共卫生项目已获一定进展。从1990年到2010年，婴儿死亡率下降了一半多；1990年，营养不良是造成世界人口死亡及寿命损失的第一危险因素，现在排名已下降至第八位。

　　与此同时，全球死于癌症等慢性疾病的人，占整体死亡人数的比例已由1990年的50%上升到现在的近2/3。2010年，有800万人死于癌症，比1990年增加了38%；同时，糖尿病夺走了130万人的生命，比1990年增加了一倍。

　　《当我活到164岁》作者、《纽约时报》专栏撰稿人大卫·尤恩·邓肯指出，根据联合国卫生组织预测，即使没有高科技对人类衰老进行“修修补补”，到了下个世纪，发达国家女性的平均寿命将达100岁，而发展中国家的女性平均寿命可以超过90岁（男性的寿命相比女性会少3-4年）。

　　那么，无论人类寿命最后能延长多少年，你，想要活到几岁呢？

　　这是3年来大卫在做生命科学未来趋势演讲时，对共计约3万名观众提出的问题。他提供了4个选项：80岁，即现在西方国家居民的平均寿命；120岁，接近当前人类的最高寿命；150岁，这需要取得生命科学的突破才能实现；或者，永远不死。

　　结果，大约60%的受访者选择活到80岁，另有30%的人选择活到120岁，将近10%的人选择了150岁。而只有不到1%的人喜欢“永远不死”这个念头。参与者回答不想活得太久的主要原因是：如果病痛缠身，不如安静离开。

　　2 “各种死亡原因中，心脏病、中风、癌症和糖尿病等慢性病症的比例增加其实是个‘好’消息。”宾夕法尼亚大学医学伦理学和卫生政策系主任伊奇基尔·伊曼纽尔说，“这表明，目前全球大多数国家中传染性和传播性疾病已不再是普遍威胁，乐观地看，人们的寿命增加了，得的是老年病。”值得注意的是，在死亡原因由传染性疾病向非传染性疾病的转变中，艾滋病是个例外，每年仍然导致150万人的死亡。

　　据统计，到2050年，世界人口80岁人口数量几乎是现在的4倍，将达到3.95亿人。今年世界卫生组织主题日口号是“老龄化和健康”。

　　今年8月，大卫·尤恩·邓肯在专栏中介绍当今科学界对抗衰老的研究：一些制药公司正对新药物进行临床试验，这些药物的“副作用”可能是延长寿命。其中一种药物由葛兰素史克旗下的一家公司研发，其初衷是用来治疗炎症和其他老年病。实验证明，这种化合物的名称为“RT-2104”，会对一种名叫 “SIRT1”的酶产生作用，这种酶一旦被激发，就能延长小鼠和其他动物的衰老速度。该项目主管赛拉博士表示，就算这些化合物被证实对人类同样有效，也不可能单用一种药物就能对抗衰老问题。

　　十多年来，科学家还曾尝试使用干细胞（可以分裂成不同特异细胞的主细胞）移植来替代或修复动物的心脏、肝脏和其他器官。一些研究者在人体试验中也取得了成功，其中包括威克·弗里斯特浸会医疗中心的泌尿学家安东尼·阿特拉，他用干细胞培养出了人类的膀胱和尿道，并成功移植到了病人体内。但另一位干细胞研究的先行者、威斯康星大学的詹姆斯·汤姆森则认为，想要用干细胞移植的方面来解决其他更复杂的器官疾患为时尚早。

　　还有一种干预措施可能会减缓衰老带来的影响，即仿生学——用仪器来增强或取代生物学功能。比如，心脏起搏器多年来已拯救和延长了数百万人的生命；而更多较新的器械和医疗仪器业让成千上万人恢复了听力，或是置换了受伤的膝盖和髋关节；医生还使用脑内植入物来帮助控制因帕金森氏症而引发的身体震颤。

　　3 美国德克萨斯州一家医学中心目前正开展寻找百位百岁老人长寿基因的基因测序竞赛，截止日期至明年1月3日，奖金为千万美元。该奖旨在激励全球递交便宜、快速、准确的基因组测序技术，希望将数据提供给遗传生物学家，以破解长寿基因。

　　有关长寿基因，曾出现过一个振奋人心的消息——2010年7月1日，《科学》杂志发表美国波士顿大学科学家的论文，他们在基因组水平上对与长寿相关的DNA序列变异进行扫描，发现150个可用来预测一个人是否能长寿的变异，准确率高达77%。但同年7月22日，在一片质疑声中，论文作者称因为实验所用芯片出现一些“技术性错误”，以及不充分的质量控制实验方法从而导致结果出现偏差，从而要求《科学》撤销了这篇论文。

　　世界卫生组织资深科学家科林·马瑟斯在《柳叶刀》上表示：“对于世界公共卫生系统来说，提高成人预期寿命是一项难度颇高的任务。”他指出，如今人们更容易因个人行为增加癌症、心脏病和糖尿病的风险。那么，面对无数健康秘方，科学家又是如何分析、看待的？

　　人们普遍认为，爱运动的人通常比久坐不动之人活得更久。可是，到底多少运动量最延年益寿呢？不少新研究正逐渐让答案清晰。

　　在一项研究中，哥本哈根的科学家们用18年时间跟踪调查了5106名成年业余自行车手，无论性别，骑车较剧烈的人比用缓和速度骑行的人多活4至5年。

　　然而，并非所有科学家都同意“想长寿，剧烈运动是关键”这一论点。哈佛大学医学院医学教授李艾敏博士说，最重要的是“能量消耗总量”，而不是耗能过程中有没有挥汗如雨。“即便是维持每天走10分钟这样的低运动水平，也能让人多活将近两年。”美国国家癌症研究所研究员史蒂文·穆尔说，“从‘完全不动’到‘以最低标准运动’，对寿命的提高最为显著。”显然，多洗洗碗也是有好处的。