美国航天局17日证实，燃料耗尽的姊妹探测器——“埃布”和“弗洛”已于当天下午“故意”撞向月球表面，其科学探索任务就此终结。

　　美国航天局为两颗探测器选择的撞月点位于月球北极戈尔德施密特环形山附近，远离“阿波罗”计划登月处及其他具有特殊意义的地点。美国东部时间17时28分（北京时间18日6时28分），两颗探测器以每秒1.7公里的速度在30秒内先后撞月。撞击点为一座2500米高的山峰。不过，由于撞月点当时正好位于月球阴影区，美国航天局无法获得撞击过程的视频图像。

　　项目团队估计，在撞月的能量释放过程中，探测器上携带的大部分物质都将裂解并埋葬在环形山内，绕月运行的月球勘测轨道飞行器今后数周内将拍摄相关图像。

　　美国航天局还宣布，撞月点用已故的美国首位女宇航员和“圣杯”项目协作者萨莉·赖德的名字命名。“圣杯”项目首席科学家玛丽亚·朱伯表示，在完成此次探月任务之际，项目团队对通过命名撞月点来彰显赖德的贡献感到自豪。

　　“埃布”和“弗洛”探测器原名分别为“圣杯”A和“圣杯”B，今年1月在一个命名竞赛中被重新命名。它们于去年9月从美国卡纳维拉尔角空军基地升空，并在2012年初先后抵达月球轨道。今年1月1日以来，这两颗探测器以编队飞行的方式环绕月球。3月至5月间，“埃布”号和“弗洛”号在绕月飞行中收集并传回了大量数据后，绕月低空飞行，随着燃料逐渐耗尽，美国宇航局决定让它们定点坠落月面。

　　作为首个专门研究月球重力的探测项目，其总投资近5亿美元。根据两颗探测器获得的数据，科学家绘制了迄今最精确的月球重力场图，这将有助于科研人员更详细地研究月球内部结构及其成分。

　　人类自进入太空时代以来，已经发射了100多颗月球探测器，其中包括美国航天局实施的“阿波罗”登月计划。“埃布”和“弗洛”陨落之际正值“阿波罗17”号登月40周年。美国航天局2009年10月曾实施过人工撞月，当时半人马座火箭、月球坑观测和传感卫星先后撞击了月球。

　　2009年3月1日，我国首颗月球探测器“嫦娥一号”也完成过受控坠月的任务。对于此次美国两颗月球探测器受控坠月，北京天文馆馆长朱进进行了介绍。

　　朱进说，不同的情况是不一样的，有些情况是为了研究。比如2009年美国为了研究月球表面采取了硬着陆，嫦娥当时也是硬着陆，因为没有燃料。月球探测器最后总要坠落到一个地方，所以现在选了一个跟以前的探测器不一样的着陆地点，是为了避免影响以前月面的仪器。

　　朱进还介绍了国际惯例下对于废弃人造天体的处置方式。

　　他说，对于探月其实没有规定。因为探月器本身非常少，探月器到月球以后不可能都要求它们回来，而且没办法规定坠落到哪里。这一次美国宇航局要求不要坠落到以前探测器已经坠落过的地方，专门设计让它直接撞击到月球北极的一个环形山上。

　　（据新华社、央视）