美国空军11日在佛罗里达州卡纳维拉尔角将X－37B“轨道试验飞行器”再次发射升空，执行秘密试飞任务。美空军没有公布X－37B飞行器的具体任务，但美国媒体猜测，飞行器上可能搭载间谍卫星使用的传感器，其任务就是在太空测试这些设备。这是X－37B飞行器的第三次发射。与这次发射类似，前两次发射的具体任务也没有公开。

真正身份一直是谜

　　美国空军11日在佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地第三次发射X-37B“轨道试验飞行器”，执行绝密试飞任务。

　　本次X-37B飞行器由“阿特拉斯5”型火箭发射入轨，使用的是曾于2010年4月执行首次近地空间秘密试飞任务的第一架原型机。

　　据《今日佛罗里达》报道，阿特拉斯火箭升空17分34秒后，转换为保密模式，对外封锁一切消息。这是卡纳维拉尔角空军基地执行机密军事任务的标准操作程序。

　　美国空军新闻发言人特蕾西·邦克表示，与前两次飞行任务相似，本次飞行器的有效载荷和任务详细信息是最高机密，但重点仍是测试“稳定、可重复使用的无人驾驶空天测试平台”。

　　X-37B被传拥有多种功能，可能是空间轰炸机，也可能是卫星杀手，或者是先进间谍卫星传感器的试验平台。然而关于它的真正用途，美国空军至今守口如瓶。不仅外界困惑于X-37B是否是空间轰炸机，美国航天专家对此的看法也充满矛盾。　　“反空间核力量和武器全球网络”的主席戴夫·韦伯称，X-37B“是五角大楼致力于发展利用常规弹头在不到一小时内实施快速全球打击能力计划的一部分。”但是，其他分析人士认为X-37B不是太空轰炸机。“绝对不是，”

　　“安全地球基金”的技术顾问、在航天和弹道导弹系统作战方面经验丰富的前美国空军官员布莱恩·威登说，“制造这样的系统不切实际，并且没什么用。”针对X-37B是核弹的投送系统，被用来通过自动驾驶仪重返大气层然后向敌方目标投送炸弹的猜测，威登认为，那非常不可信。X-37B在重返大气层的时候和美国的航天飞机一样是一种无动力的滑翔机。“它将成为一种昂贵的、很容易被当今世界上任何防空系统击中的目标。” 威登说。

　　即使是神通广大的美国媒体，对于X-37B飞行器这样的绝密项目，也只能进行猜测。媒体猜测，飞行器上可能搭载间谍卫星使用的传感器，本次任务就是在太空测试这些设备。

　　多名专家表示，这种飞行器主要充当能快速响应需求的太空“眼睛”，而非外界猜测的那样是空天武器。美国空天技术专家、曾在中情局任职的汤姆森认为，X-37B的运行轨道类似侦察卫星，它如果作为侦察平台，能保持最新的绘图与成像能力，可在数小时内完成部署，实现快速战术响应。

　　安全世界基金会技术顾问维登认为，X-37B的轨道倾角为42.79度，这意味着它能对南北纬42.79度之内、包括中东等热点地区的较大范围进行频繁观测。

　　X-37B本是美国航空航天局（NASA）于1999年推出的一个方案，旨在研制一种成本较航天飞机更低、但一样可重复使用的太空飞行器。美军一直强调“X-37B并非是太空武器，只是航天飞机的升级版，主要用于完成科学试验”，但不可否认其具有重要的军事潜力。

　　但国际航天界和军界一直怀疑，这个项目已经变成了一个军事项目。分析人士指出，为什么NASA于2006年缺少资金放弃这一项目时，五角大楼要拯救它呢?

可能进行间谍活动

　　在X-37B轨道试验飞行器第二次试验中，美国空军对这架太空飞机的表现赞不绝口，但对其具体用途仍守口如瓶。

　　对于X-37B的具体任务，美国空军空间项目的副部长、前航天飞机指令长加里·佩顿说，这架航天器首先是技术验证平台，同时是用于进行空间实验的平台。“X-37的首要目标是为美国的未来发展新一代的再入技术。”佩顿说，“将有效载荷送上天，在轨道上待270天。通过试验看看新技术是否能正常运作，然后把它们带回家，并且进行检查，看看在太空发生了什么。”

　　不过，X-37B似乎并没有那么简单。威登认为，该航天器或许能够作为一种实验平台对间谍卫星的先进传感器进行试验。“我认为这是非常可能的，并且这或许是X-37B的首要任务。”威登说，“至于传感器的类型，它可能是任何重要的传感器，但是我猜测将是雷达多光谱或者红外传感器。”

　　法新社报道说，一些太空问题专家认为，这款可返回地球并重新上天执行任务的小型飞行器，可能是一项最新间谍计划的一个组成部分，还可能用于干扰敌国卫星。

　　而英国广播公司网站的报道认为，这架以神秘著称的军用空天飞机本次任务尤其引人猜测，非常可能空天飞机是去侦察中国“天宫一号”太空实验室的。

　　当空天飞机今年6月执行完第二次任务返航后，项目经理汤姆·麦金太尔中校曾说：“我们从首次任务的飞行后评估中认识到，‘轨道试验飞行器’-1(OTV-1)可以在轨道上呆更长时间。因此，此次任务的目标之一是看看我们可以让在轨时间延长多久。”

　　而美国“全球安全”网站执行官约翰·派克认为，“它确实拥有某种用途，我认为它的用途就是让中国人一直猜测它的用途到底是什么。”

　　美国《赫芬顿邮报》的文章则表示，X-37B的意义就是将中国拉入“空天飞机”的竞争，花掉其为数不多的研发经费。

可成空天战场利器

　　美国空军航天司令部负责人曾经隐晦地谈及军方最尖端秘密武器X-37B空天飞机的一些情况。

　　空军上将威廉·谢尔顿是空军空间作战行动的负责人。他在今年3月透露，当时在轨道上运行的X-37B正在执行任务。

　　他说：“它在轨道上的表现很好，我们没有给它制订确切的返回日期。它的飞行任务很圆满，我们对情况很满意。”

　　有人问及这架空天飞机在哪些方面表现很好，谢尔顿没有详细回答。

　　他说，空军有两个此类航空器，目前尚无增加其数量的计划。他还为该计划的预算始终讳莫如深进行了辩护。

　　他表示：“假如公布了一项计划的预算，不定什么时候就要公布它所涉及的能力与技术。我觉得就这件事而言，它只是一个很好的战略性国家安全决策，就跟我们做的其他同类事情一样。预算只有我们自己知道就行了。”

　　有人追问这种秘密航天器的细节，谢尔顿只透露该系统是“能改变战局的”，这通常是指能在战争中决定胜负的战略能力。

　　一名防务官员称，X-37B是五角大楼全新“空海一体战”构想的关键组成部分。不过，五角大楼官员拒绝公开承认X-37B是未来太空战系统的一部分，而坚称它是研究活动的试验台。

　　军事专家指出，从美国历史上来看，从1945年二战结束之后，美国经常打仗。在这些战争中，美军在陆战中并不占优势。从朝鲜战争到越南战争，到最近的伊拉克战争、阿富汗战争，都蒙受了重大损失。而美国军事力量的优势在于海军跟空军。

　　美国海空军的优势，核心在于它的航空母舰。借助强大的航空母舰战斗群，美国能够在远距离上对对手发起打击。却让对手没有还手之力。这使得美国的军力在全球处于绝对优势。

　　但是最近几年，美国突然发现自己的航母也遇到了天敌，即反航母导弹。

　　一些军事专家指出，中国目前拥有的东风21-D中程弹道导弹就是航母的天敌。这种导弹射程可以达到2000多公里，而且打击精度接近巡航导弹。该导弹对旨在拦截掠海飞行巡航导弹的反导系统来说，飞行高度过高；对于旨在应对其他弹道导弹的反导系统来说又太低。对于航母来说，是一种难以防范的可怕对手。

　　专家指出，对于美国军事力量来说，航母非常重要，航母的损失是美军不愿意承受的。要保证航母的安全，就只能将航母战斗群撤退到距对手2000公里以外的地方，这就会使得它失去对对手的远程打击能力。这就是美国的困境。

　　军事专家指出，美国在军事力量的使用上，是尽量避免陆战，尽量优先使用海空军，并且要保证对对手的绝对优势。而在目前航母遇到了天敌的情况下，为了保证“空海一体战”战略的顺利实施，保证对对手的绝对优势，就需要找出新的武器平台。

　　军事专家指出，美国一直有建立全球快速打击部队战略意图，而空天飞机不受大气层影响，可用于全球快速打击。有专家称，美空军下达远程轰炸任务时，目前依靠基地和打击目标的位置，来决定派遣B-2远程隐形轰炸机还是B-52轰炸机，而这往往需要12到24个小时才能完成任务。空天飞机既能在外太空巡航，又能进入大气层直接执行打击任务，将使美国真正建成一个“两小时全球打击圈”。

　　（据新华社、央视）

　　美国X-37B“轨道试验飞行器”计划启动于1999年，2004年转到国防高级研究计划局，又于2006年转到美国空军名下。波音公司共制造了两架X-37B，第一架2010年4月发射升空，第二架则于2011年3月发射。

　　该飞行器外形与航天飞机类似，但体积只有航天飞机的四分之一左右，机体长8.8米，翼展4.5米，往返太空和地面，可多次使用。这种飞行器只携有航天发动机，发射方式与普通航天飞机无异，但美国希望它所测试的技术有助于研发同时载有航天及航空发动机、水平起降的全新飞行器。

　　X-37B最独一无二的能力是，它能重返地球大气层，在没有飞行员的情况下自动着陆。

　　X-37B飞行器被称作是2003年“哥伦比亚号”航天飞机爆炸后最值得期待的太空发射之一。该项目的总成本一直秘而不宣，因为自从X-37B项目2004年转交给国防高级研究计划局之后，一直被列为机密项目。外界只知道，从1998年到2002年底，NASA、波音公司和美国空军共耗资2.08亿美元用于初始开发。2002年11月，波音公司获得3.01亿美元的合同继续研发。

　　用《美国新闻与世界报道》周刊的话说，涉及X-37B的任务细节几乎不为人知。也正因为它的神秘，外界猜测X-37B将成为一种跨时代的超音速武器，很多人担心这是太空军事化的开始。

　　（据央视）