中央电视台历时六年，首次运用最新的经济学理论和考古学发现，破解秦汉帝国兴衰之谜，探索以小农经济为主体的中华帝国固有的又无法解决的悖论，诠释中国两千年王朝更替历史周期律。幅员辽阔的帝国需要建立官僚体系来治理国家，却又无法制止官僚作为利益集团疯狂掠夺社会财富。为了刺激经济，放开土地、鼓励竞争势在必行，但是又会因此导致土地兼并、两极分化，失去基本生存条件的流民转而揭竿起义，推翻旧王朝。