新华社供本报专稿

　　美国航天局6日确认，“好奇”号火星车当天早晨已在火星表面着陆。这是人类迄今在其他星球登陆的最精密移动科学实验室。

　　“火星车已经在火星着陆！”负责“好奇”号运行的喷气推进实验室科学家宣布这一消息后，实验室内顿时响起了热烈的掌声，一些员工更是喜极而泣。

　　项目迄今最昂贵

　　“这是行星探索的巨大一步，”专程前往实验室观看“好奇”号着陆的白宫科技政策办公室主任霍尔德伦表示，“这是难以置信的成就。”

　　着陆数分钟后，“好奇”号便传回了首批照片。受光线的影响，照片上显示的是火星车的轮子及其阴影。“好奇”号着陆团队负责人艾伦·陈欢呼道：“这真是难以置信！”

　　“好奇”号着陆点位于火星盖尔陨坑中心山脉的山脚下，此前的研究显示，这一地区可能富含水及碳化合物。

　　“勇气”号和“机遇”号等个头较小、重量较轻的早期火星着陆器均包裹在气囊内硬生生落在火星表面，这种方式对重达900多公斤的“好奇”号不适用。“好奇”号借助由火箭提供动力的、名为“天空起重机”的助降系统缓缓着陆。从进入火星大气层到着陆的7分钟内，“好奇”号时速由2万公里骤然降至零，由于难度高、风险大，美国航天局称之为“恐怖7分钟”。

　　“好奇”号项目总投资达25亿美元，是迄今最昂贵的火星探测项目，也是美国航天局的“旗舰项目”，重要性与哈勃太空望远镜相当。根据奥巴马政府公布的新太空战略，美国将以火星为太空探索的新目的地。美国航天局计划到2030年代中期，将宇航员运送至火星轨道。

　　技术先进能力强

　　“好奇”号相当于一个标准的野外地质学家，其能力足以令此前的任何火星着陆器相形见绌。以核燃料钚提供动力的“好奇”号在火星表面的连续行驶能力和机动能力都更强。

　　“勇气”号、“机遇”号等使用太阳能电池板的火星车受制于火星季节变化，电池板提供的能量也有限，而“好奇”号利用放射性钚衰变产生的热量发电，足以为“好奇”号同时运转的诸多仪器提供充足能量。“好奇”号的核燃料电池设计寿命长达14年，也高于太阳能电池板。

　　样本采集能力更强。在“好奇”号之前，所有火星车着陆器都没有安装可提取岩石内部样本的工具，“好奇”号将改变这一状况——它可以利用机械臂末端的钻头钻入岩石内部取样。项目科学家乔伊·克里普斯说：“对于一名研究岩石的地质学家而言，没有什么能够比获取岩石内部样本更让他感到兴奋了。”而“好奇”号携带的化学与矿物学分析仪，还将在火星上首次使用X射线衍射技术分析样本，这将令“好奇”号本领远超“勇气”号和“机遇”号。

　　彰显多种新科技

　　与此前的火星着陆器相比，“好奇”号彰显了火星探索的多种技术进步。

　　着陆技术先进。“好奇”号重量超过900公斤，是2004年登陆火星的“勇气”号和“机遇”号重量的约5倍，其着陆过程将首次使用一种被称作“天空起重机”的辅助设备助降。尽管这项技术难度高，却是目前人类在其他星球放置着陆器的最先进技术，“好奇”号由此也将是在火星表面着陆的最重探测器，其着陆精度也比其他任何探测器更高。项目科学家约翰·格罗青格指出，人们对天空起重机技术感到担忧，不放心，但实际上从安全角度考虑，这其实是一种更好的着陆系统。

　　设计行程远。1997年，由“火星探路者”号携带升空的“旅居者”号火星车着陆。与这位重约10公斤的老前辈相比，“好奇”号要先进得多。“旅居者”号在火星上总行程只有约100米，所到最远处距离登陆点也不超过12米。“好奇”号的设计行程将超过19公里，并将在火星表面攀登高山。

　　任务更复杂。“勇气”号和“机遇”号构造相对简单，任务是寻找水存在的证据。“好奇”号将测量火星岩石和泥土中不同化学元素的丰度，评估火星表面辐射环境及其对未来登陆火星宇航员的危害，探索火星是否宜居，寻找行星变化的线索。