赛艇起源于英国，在之前29届奥运会中，赛艇是英国获得金牌最多的项目。在本届奥运会上，英国赛艇队为英国代表团贡献了4枚金牌、2枚银牌和3枚铜牌，东道主首金也是在赛艇赛事中摘得的。

　　在英国，过去，赛艇是贵族和精英的运动，现在，是拥有10万人口的运动。请看英国人对赛艇运动发展的贡献，一项有着183年历史、纯粹业余的比赛——牛津剑桥校际赛艇对抗赛，又是如何传承到今天的？

　　孙嘉晖

　　在17世纪，英国泰晤士河的船工们就开始进行划船比赛，这大概就是赛艇运动的雏形。

　　1715年，为庆祝国王加冕，英国首次举行赛艇比赛。之后经过60年的发展，现代赛艇运动的竞赛规则在英国成型，赛艇俱乐部也应运而生。在诞生的第一个世纪，赛艇运动还仅限于民间竞渡，并没有引起太多人关注。随后这项运动被引入学校，成为体育教育的手段，才被发掘出其真正的价值，并形成深厚的赛艇文化。

　　1811年，英国伊顿公学首次举行8人赛艇比赛。1829年，牛津大学、剑桥大学首次举行校际赛艇对抗赛，引发了民众的广泛兴趣。从那时开始的100多年里，赛艇的系列赛开始如雨后春笋般出现，越来越多世界级名校开始参与其中，几十个国家组队参加赛艇比赛。1846年英国人在艇舷上安装了桨架，增加桨的长度，提高划桨效果；1847年又将重叠板的外龙骨艇改装成平滑的内龙骨艇，提高了赛艇速度。1852年，美国名校耶鲁大学和哈佛大学在伦敦进行了第一次赛艇对抗赛。

　　1857年美国的巴布科克(Babcock)发明滑座，运动员划桨时身体能前后移动，可以有效地利用腿部力量。1882年俄国人将封闭式桨栓改为活动式桨环，增大划桨幅度。1890年英国制定类似现代的赛艇竞赛规则。

　　可以说，赛艇运动的发展走了一条先进校园、后扬世界的路线。1892年，国际赛艇联合会在意大利都灵成立，当时有39个会员，如今已经有120个国家和地区成为会员。当年举行首届欧洲赛艇锦标赛。此后，赛艇被国际奥委会列为最受欢迎项目中的第5位，在国外被公认为是最能体现团队精神的项目。

　　国际赛艇联合会目前拥有120个国家和地区的会员协会。1923年国际赛艇联合会的总部由都灵迁至瑞士，从1997年起设在瑞士的洛桑。

　　1962年在瑞士举行首届世界赛艇锦标赛，至1974年共举办4届。从1975年起每年都举办一届世界锦标赛。

　　赛艇运动项目较多。目前，国际赛艇联合会设立的世界赛艇锦标赛有23个项目，分4个级别。即:男子公开级、轻量级，女子公开级、轻量级。每一个级别又按运动形式分单桨和双桨；按参加人数分单人、双人、四人、八人赛艇；有些项目还分有舵手、无舵手。

　　因此赛艇运动根据桨手人数、体重、操桨方式及有无舵手，可分成8种赛艇比赛。

　　国际赛艇联合会主办的比赛还有世界赛艇23岁以下锦标赛、世界赛艇残疾人锦标赛、世界杯系列赛和世界赛艇老将比赛等。