平湖是历史文化底蕴深厚的江南水乡。早在7000多年前就有了先祖活动的足迹，春秋属越，秦代置县。秦末或西汉初，县治陷为拓湖，移治武原乡地域（今平湖市当湖街道东湖一带），因其地汉代时陷为湖，“其后土脉纹起，陷者渐平，故名平湖”。文化底蕴深厚，是吴越文化交融之地，经过长期酝酿和历史积淀，孕育形成了以乍浦港为代表的海洋文化；以西瓜灯、钹子书、九彩龙等为代表的传统民间民俗文化；以赵孟坚、李叔同、陆维钊为代表的名人文化；以莫氏庄园为代表的名园文化；以南河头省级历史文化保护区、东湖景区为代表的水乡文化；以九龙山为代表的名景文化；以平湖糟蛋为代表的饮食文化等等，并形成了自己独有的“开放、亲水、崇文、报本”的文化特色。

　　平湖名人名家荟萃，民重耕读，教育发达，自明正统三年至清光绪三十九年（1438～1904）平湖人科举出身考中进士共有223人，举人668人。涌现出了陆绩、陆稼书、赵孟坚、李叔同、陆维钊、吴一峰等文化名人，也有钱绍钧、陈毓川、姜文汉、邹竞等7位平湖籍两院院士。文物遗存丰富，平湖全市共有各级文物保护单位22处，其中莫氏庄园被列为国家级文保单位，报本塔、南湾炮台、天妃宫炮台被列为省级文保单位，南河头为省级历史文化保护区。平湖钹子书、平湖派琵琶被列入国家级非物质文化遗产保护名录。