美国太空探索技术公司发射的“龙”飞船25日与国际空间站成功对接，由此成为有史以来首艘造访空间站的商业飞船。自人类探索太空以来，几乎所有航天活动都由政府主导，而2012年5月22日“龙”飞船的成功升空，为航天工业开辟了新的历史阶段。

商业飞船首次来访

　　美国航天局26日宣布，国际空间站两名宇航员当天打开对接舱门，进入了有史以来与空间站首次对接的商业飞船——“龙”飞船。

　　此次入舱行动由空间站指令长奥列格·科诺年科和宇航员唐纳德·佩蒂完成。

　　美国东部时间5时53分（北京时间17时23分），两位宇航员缓缓打开了连接空间站“和谐”号节点舱和“龙”飞船的舱门，然后飘入体积约有10立方米的“龙腹”内。当时，空间站和“龙”飞船正运行在新西兰西部上空。

　　佩蒂在入舱行动完成后举行的新闻发布会上表示，“龙腹”内没有漂浮太空垃圾的迹象，但“闻起来有一股新车的味道”。包括佩蒂在内的空间站宇航员都是通过俄罗斯“联盟”飞船升空的，他认为，“‘龙’比‘联盟’要宽敞”，有足够空间运送宇航员往返太空。

　　“龙”飞船于美国东部时间12时2分（北京时间26日零时2分）被安全固定在空间站的“和谐”号节点舱上。

　　在对接前两个多小时，空间站宇航员唐纳德·佩蒂和安德烈·凯珀斯利用长约17.7米的加拿大机械臂完成了对“龙”飞船的“抓捕”行动。当时，飞船和空间站正运行在地球上空约400公里的澳大利亚上空。

　　美国航天局局长查尔斯·博尔登说，美国私营公司已经证明了向空间站提供补给的能力，这开辟了太空商业的新领域，也为美国创造了新的就业机会。

　　按计划，空间站宇航员26日将打开对接舱门卸货。“龙”飞船将与空间站对接约一周，随后于31日承载约600公斤载荷返回地球，落入太平洋海域并被回收。此次任务成功后，太空探索技术公司预计将从航天局获得价值16亿美元的合同，向空间站发射12次货运飞船。

　　根据设计，“龙”经改装后还可运送宇航员。自航天飞机去年退役后，美国向空间站运送人员和货物均需要“仰仗”俄罗斯。因此，美国航天局鼓励本国私营企业开发往返空间站的“太空巴士”，太空探索技术公司等4家企业在竞争这一项目。

民企改写航天历史

　　对于这次飞船发射活动，多家外媒均以“开启一个新的时代”来形容。

　　“每一次航天发射都令人兴奋，但这一次尤其激动人心，因为它可能代表美国航天进入一个新时代。”美国总统奥巴马首席科学顾问霍德林在飞船发射后说。

　　美国媒体报道称，22日，当“猎鹰9”号腾空而起，刺破拂晓的夜空，太空探索技术公司便创造了历史，“由私人公司将飞船送到国际空间站，这是史上头一遭，过去，这样的事情主要由政府来做。”

　　自去年航天飞机全部退役后，美国的私人太空企业便开始准备“接棒”，用民间研发的火箭和飞船将货物甚至宇航员送到国际空间站。如果“龙”飞船能成功与国际空间站对接，太空探索技术公司将成为继美国、欧盟和日本后，第四个拥有与国际太空站对接能力的实体。

　　“猎鹰9”号发射后，太空探索技术公司的创办者，首席执行官艾伦·马斯克立即在推特上发表感言，“猎鹰飞得非常完美，‘龙飞船’也进入轨道，我感到背后有一股巨大的力量推动我。”

　　当飞船顺利进入轨道后，太空探索技术公司的控制中心响起热烈掌声。这一场景，在之前美国宇航局的历次发射活动中都能看到，不过，这次不同的是，控制中心的工作人员不再是西装革履，而是大多衣着随便，穿着T恤，牛仔裤，甚至短裤。

　　美国太空探索技术公司的首席执行官艾伦·马斯克是PayPal的创始人和股东，靠网络支付系统发家的亿万富翁，被称为“硅谷钢铁侠”。《钢铁侠》第二部的部分镜头就在太空探索技术公司位于加利福尼亚州的总部厂区拍摄。该剧导演说，饰演钢铁侠的小罗伯特·唐尼就是从马斯克的创业经历中获得角色灵感。

　　在硅谷成功后，马斯克将目光投向了偏门的领域——造火箭和宇宙飞船。马斯克曾说：“我没有穿着能飞到接近太空的钢铁服，但是我想我们能造出飞到太空的巨大火箭。”

　　马斯克曾涉及汽车制造。在马斯克看来，人们可以拥有便宜而稳定的汽车，那么这个规则也将适用于火箭。2002年太空探索技术公司成立后，许多批评家认为马斯克不可能成功，这也是马斯克以“龙”这一神话形象命名飞船的原因。“龙”飞船的名字来自于美国民谣歌曲《神龙帕夫》。

　　太空探索技术公司高管汤普森说，马斯克从传统航空机构挖走人才，并结合其互联网经验，“他们在一起想出新的方式来设计和制造火箭。”

十年之内要上火星

　　太空探索技术公司的目标显然远远不止国际空间站。公司的首席执行官艾隆·马斯克称，他有信心让太空探索技术公司10年内将游客送到火星上。

　　对于火星旅行来说，价钱一直是难以跨越的门槛。2005年，美国人奥尔森曾成功完成一次太空旅游，但他支付了2000万美元的巨额费用。马斯克说：“太空探索技术公司的火星旅游将推出平民价，往返机票只需50万美元，公司完全可以实现盈利。”

　　目前美国航天局每送一个美国宇航员进入空间站，就要向俄罗斯支付5000万美元。太空探索技术公司的价格只有其百分之一。

　　马斯克解释说：“火箭运输系统完全可重复使用，而且可以在火星补充燃料，因此不必携带返程燃料。最关键的是太空飞船的全部零件都是可以再利用的。”

　　由于太空探索技术公司在火星旅行中使用的技术还未申请专利，马斯克拒绝透露更多细节。不过他表示：“我们将在年末公布更详细的火星登陆战略，我相信它会成功。”

　　相比美国航天局以往的航天飞机，太空探索技术公司开发的“龙”飞船对乘客的身材限制更宽松。美国航天局航天飞机上的宇航员身高被限制在1.8米以内，而“龙”飞船乘客身高限制在1.95米以内。

　　太空探索技术公司公布说，它将在2014年开始载人飞船实验。

　　2001年4月28日，美国商人蒂托搭乘俄罗斯“联盟TM-32”载人飞船升空，两天后与国际空间站成功对接，蒂托在俄宇航员的陪同下进入国际空间站，后乘坐“联盟TM-31”飞船返回地面。此后，29岁的南非商人沙特尔沃思、美国百万富翁乔治分别成为人类史上第二位和第三位太空游客。

　　火星是距离太阳第4近的行星，也是太阳系中第7大行星。火星的大气密度只有地球的大约1%，非常干燥，温度低，表面平均温度零下55℃，部分地球生物可以生存。

　　科学家普遍认为，从长期来看， 火星是一个可供人们移居的星球。怎么样，如果想上火星，那就请准备50万美元的机票款吧。

　　要注意的是，购买机票时你需要拥有一个PayPal账户，因为马斯克也是PayPal的创始人和股东，届时机票的购买需要通过PayPal来完成。

美国航天转身私营

　　航天项目的“私营化”或“民营化”在若干年内有可能成为美国新的潮流。美国航天局的角色也将因此发生转变：由产品研发者的角色转变为产品用户。

　　事实上，太空探索技术公司在去年已经被奥巴马政府选定，为美国研制新型的天地往返运输系统。此前担此重任的美国航天局由产品研发者的角色一下转变成了产品用户。

　　“美国航天局此种与私营公司合作的方式是前所未有的。”中国空间技术研究院研究员庞之浩说，“这不是政府投资去干某一件事情，而是私营公司自己研制火箭和飞船，政府相当于‘打的’，完全按照商业化的模式运作。”

　　“航天项目的‘私营化’或‘民营化’在若干年内有可能成为美国新的潮流。”中国的一些航天科技专家做出了这样的判断。

　　在太空探索技术公司之前，美国已经有私营公司研制出了能够进行亚轨道飞行的飞行器。早在1994年，知名飞机设计师伯特·鲁坦就开始考虑造这样一架飞行器。2001年开始，鲁坦的公司与微软创始人之一保罗·艾伦合作，花三年时间建造出了“太空船1号”。太空船1号的设计制造完全没有政府资助，它2004年在五天之内两次飞上100千米以上的高空，创造了私人载人突破地球大气层的历史。

　　后来的“太空船2号”在设计上能够飞得更高，达到160-320千米，几乎到达载人航天的高度。飞行时，太空船2号搭载在母机“白骑士2号”身上飞至18千米高空，然后与“白骑士2号”分离，火箭助推装置点火，急剧跃升。

　　不过这些亚轨道飞行器的研制者并非要与政府合作，他们的目的只是为了开发民间新的旅游项目。“太空船2号”一次飞行可以搭载6名乘客，让他们到大气层之外看地球并体验失重飞行。只要能支付20万美元，经过简单的训练，便可尝试一次亚轨道飞行。

　　美国另一家著名的私营公司“轨道科学”在2010年成为美国航天局小型火箭计划的主要承包商，执行国际空间站的货运任务。该公司计划在今年利用自行研制的“金牛座2号”火箭发射“天鹅座”飞船，后者也能够与国际空间站对接。

　　不光是在美国，欧洲近年来也有类似的现象。德国的OHB公司，只有一百多人，却在研制欧洲的第一代雷达成像侦察卫星中打败了实力强大的阿斯特留姆公司。OHB公司所制造出的卫星既便宜，性能又高，现在已经发射了四颗。

　　（据新华社、央视）