在我国社会中，还是使用“中产阶层”的概念更恰当。近年来，有人对我国的“中产阶层”做了一个简单的历史回溯，认为在改革开放前，我国社会存在一个类“中产阶层”——即城市居民，而改革开放后才真正出现一个以中小企业主、企业管理者、专业技术人员等为主体的“中产阶层”，而且这个阶层正以每年1%左右的速度扩大其规模。

　　所以，我国现在“中产阶层”正在不断扩大，目前占全国人口的比例为23%到25%，他们大部分分布在城市，而在农村则非常少；他们是我国社会中受教育水平最高、社会影响不断扩大的群体。

　　但是，由于我国“中产阶层”内部的复杂构成以及“中产阶层”正在成长，对于“中产阶层”究竟会对我国社会经济产生怎样的影响，学术界有不同的解读和判断。有研究者认为，“中产阶层”是我国社会稳定的基础，理由是“中产阶层”规模越大，表明我国利益分配越合理，有恒产就有恒心，“中产阶层”的阶层属性决定了他们求稳的行为特点。也有研究者则认为，“中产阶层”不一定是一股稳定的社会和政治力量，因为他们有着强烈的政治民主诉求。

　　在我看来，追求政治民主符合中国共产党的政治主张——建立一个富强、民主、文明的新中国。因此，“中产阶层”追求政治民主不等同于不稳定力量，恰恰相反，可以更加巩固我国的社会和政治稳定。更多的人成为“中产阶层”，则意味着更多的人能够具有更加理性的政治和社会行为及观念。“中产阶层”一方面是我国经济现代化的产物，另一方面是推动我国经济现代化、提升经济竞争力、引导经济创新和产业结构调整的中坚力量。所以，培育一个庞大的“中产阶层”，不仅是我国社会主义民主政治发展的内在需求，而且是我国经济可持续发展以及我国文化事业繁荣的有力保障。

　　【作者为中国社会科学院研究员】