2011年3月11日，日本本岛东北地区发生9级地震，并引发了大海啸，造成上万人民死亡、财产严重损失的巨大天灾。地震海啸导致位处灾区的福岛核电站等出现泄露危险，在日本国内引起极度恐慌。“3·11天灾”后暴露出的日本政府救灾不力、管理福岛核电站的东京电力公司腐败无能等又被称为“人祸”。

　　“3·11”地震发生至今已一年，回顾日本这一年的发展，可以总结为：经济低迷、政局不稳、前景困难。

　　首先，日本经济全年低迷，陷入衰退。

　　“3·11”发生地日本东北地区产值占日本GDP比例并不高，约为8%。但由于经济全球化，在东北地区受打击的汽车、IT工业连锁影响了上下游产业。福岛核辐射影响了这一年日本大部分的旅游活动。此后，日本经济霉运不断，接连遭受美国债务危机、泰国洪水影响日本汽车工厂、欧洲债务危机等冲击，造成日本2011年出口减少，进口比2010年增加12%，自1980年后31年来第一次沦为贸易逆差国。

　　由于日本经济自冷战结束后至今处于二十年的停滞期，经济结构转型缓慢，“技术立国神话”不断被戳破，“高成本高品质模式”受到新兴市场国家产品的强烈冲击，2011年日本全年经济不仅毫无起色，还再一次陷入衰退。2012年2月14日，日本政府宣布2011年日本经济增长－0.9%（上一次日本经济负增长为2008年）。

　　其次，日本政坛内斗不断、局势不稳。

　　“3·11”发生时，执政的是民主党菅直人内阁。由于菅直人内阁上台后政绩乏善可陈，自民党等在野党一直图谋将其赶下台。“3·11”发生后，抗震救灾成为首要任务，朝野各党达成“休战协议”，暂时停止政坛内斗。

　　但菅内阁在应对抗震救灾方面动员能力较差，措施不力，效果难显，引起政界及民主党内部强烈批评。从5月起，菅内阁民意支持率不断下降，要求菅直人辞职呼声再起。但菅直人恋栈之心极强，甚至在6月份将和前首相鸠山由纪夫达成的辞职承诺食言，激得鸠山大怒。自民党等在野党为逼菅直人辞职，就以在参众两院拒绝通过和“3·11”抗震救灾相关的法案相逼。

　　在内外相逼之下，菅直人以辞职与在野党达成交易。在通过了和“3·11”抗震救灾相关法案后于8月26日宣布辞职。菅直人辞职后马上引发民主党内部夺鼎大战。民主党内共出现五位首相候选人，势均力敌各不相让。最后经过两轮选举，“黑马”野田击败在第一轮处领先位置的海江田万里（小泽、鸠山派支持，主张中日友好）当选首相。野田首相为平息党内矛盾，号称组建成举党一致内阁，但仅维持了四个月，2012年1月，野田首相不得不宣布改组内阁。

　　目前第二次野田内阁的民意支持率不足30%，看好野田内阁执政前景的不多。

　　再次，日本发展前景比较困难。

　　日本社会各界对当前的发展现状相当不满，希望各政党能够改变沉闷局面，正确引领日本走出困境，但至今难见成效。日本政界现无一统性政党，分散化诉求的众多政治政党将长期存在。经济结构改革艰难，工业生产“空心化”趋势难返。少子化、老龄化不可改变，社会需求持续下降。政府预算面临赤字困境，调控能力有限。国际间竞争激烈，日本外向型发展有相当阻碍。所以日本发展前景比较困难。

　　但日本国内自“3·11”之后还是有一些变化。最突出的是日本核电政策有重大改变。在福岛核辐射事故影响下，为防止再次发生核危险，国内四五十座核电站基本都停了，仅剩两座在运行。另一个比较突出的是外交方面，这一年日本外交很活跃，尤其是野田内阁执政这半年，外交活动范围广、涉及国家和议题较多。但野田内阁坚持日美同盟、多面应对中国的外交政策引起多方议论与批评，对日本今后发展并不有利。