上世纪60年代末，苏美争霸出现了苏攻美守的态势。深感力不从心的美国，为了增加与苏联对抗的筹码，开始寻求同中国接近，采取了一系列谋求同中国改善关系的措施。尼克松上台前夕，曾通过美国《外交季刊》发表文章，第一次提出同中国接近的主张。

　　在当时，中国同样有着改善对美关系的需求。因为，中国面临苏联的严重威胁。20世纪60年代以后，由于中苏关系急剧恶化，到60年代末，双方已在边界屯兵百万，有随时爆发战争的危险。因此，上世纪60年代末70年代初，中国领导人不失时机地调整了对美国的政策，与美国国内有远见的政治家一道打开了中美关系的大门。

　　1971年4月，经毛泽东决定，周恩来开展了著名的“乒乓外交”，邀请在日本参加世界锦标赛的美国乒乓球代表队访问中国。这一举措表明了中国缓和中美关系的诚意，被誉为用“小球带动了大球”。同年7月9日至11日，尼克松总统派国家安全事务助理基辛格秘密访问北京，为尼克松访华做准备。7月16日，中美双方同时发表公告，宣布中国政府邀请尼克松总统在1972年5月以前的适当时间访华。1971年10月20日至26日，基辛格再次来访，为尼克松访华作具体安排，并与中方着重讨论了台湾问题和尼克松访华期间将发表的中美联合公报的草案。1972年1月，美国总统国家安全事务副助理黑格又来到中国，为尼克松出访做最后的准备。

　　1972年2月21日，美国总统尼克松乘“空军一号”专机抵达北京，他在欢迎的掌声中走下舷梯，急忙向前来迎接的周总理走去，主动同周总理握手。尼克松在事后说：“当我们的手相握时，一个时代结束了，另一个时代开始了。”

　　1972年2月28日，《上海公报》发表，中美关系融冰。

　　对于尼克松的“破冰之旅”，《上海公报》写道，“双方希望，这次访问的成果将为两国关系开辟新的前景。双方相信，两国关系正常化不仅符合中美两国人民的利益，而且会对缓和亚洲及世界紧张局势作出贡献。”

　　双方就国际形势阐明了自己的立场和态度。关于台湾问题，中方重申：“中华人民共和国政府是中国的唯一合法政府”；“台湾是中国的一个省”；“解放台湾是中国内政，别国无权干涉”。美方声明：“在台湾海峡两边所有的中国人都认为只有一个中国，台湾是中国的一部分。美国政府对这一立场不提出异议”。双方“确认从台湾撤走全部美国武装力量和军事设施的最终目标”。

　　公报认为，国际争端应在尊重主权、不干涉别国内政等基础上解决，反对任何国家在亚洲建立霸权或在世界范围内划分利益范围；中美关系正常化符合两国利益。双方同意，扩大两国人民之间的了解是可取的，同意为逐步发展两国间的贸易提供便利。双方同意通过不同渠道保持接触。 （据新华社、央视）