长河镇的女子都有一双编织草帽的巧手，66岁的周荷花也不例外。

　　推开她的“珍藏室”，几十平方米的小房间里堆满了各式各样的草帽，有的粗旷豪迈，充满田野朴素的气息；有的细腻如丝，似丝线织纺般精密。

　　“这是早期的草帽，材料来自盐碱地里最普通不过的碱草，当时家里男丁下田种地，都戴这种样式。”周荷花从一堆草帽里挑出一顶最“破旧”的宝贝，样子看起来憨厚丰实，脉络较粗，据说是年代久远的珍品了。

　　周荷花七八岁开始就帮着母亲编织草帽，亦如这小镇上的大部分姑娘。

　　“我奶奶的奶奶就已会编织草帽了，我妈还是当年的‘草帽大王’，手艺数一数二。”她说，当时妈妈最擅长金丝草帽，这用料最为考究，做工也最为精细。金丝草由六公尺高的大型野生植物棕榈树的叶中抽出来的茎，经过漂洗、晒干、擂软和选拣等加工而成，质地如丝，全套工序下来，需要几个月时间。

　　草帽业的盛兴，周荷花记得很清楚。当时，长河十里长街，商贾云集，帽行林立，最多的时候有200多家，七八岁至四五十岁老妪竞相学织，上万人不分白天黑夜地编织草帽。

　　早上，全村的妇女就赶到帽行里领取原材料，有席草、蒲草和金丝草，队伍排得老长。傍晚时分，村口就会准时架起秤杆，回收做好的草帽。“在这之前，我们祖辈主要的营生还是种地，帽业兴盛后逐渐取代了麦冬生产，就连麦冬同业公会会址药王殿也改为草帽集散地，放草收帽，我们叫它‘帽王殿’。”

　　周荷花的记忆止步于此。在长河镇，草帽更长远的“足迹”都得靠老人口口相传。

　　长河自古就有植草和草编习俗。“先民勤俭淳朴，然处海滨之地，暂贫瘠而不悔之。”明成化年间(1471年)，长河先民就地取材用塘涂上野生的萱麻，其易种易作，特点柔韧，正是编织麻网、麻绳、麻衣等好原料，以备家用。

　　不过，草帽并非当地的“原生品”，大约清乾隆五十一年（1786年），黄河流域一族人因逃荒或避战乱大迁移，编织草帽的工艺也被带入长河，并与当地织布的经纬编织技术相结合，“青出于蓝胜于蓝”。

　　1915年，是长河土产草帽永远不会忘记的日子。那天，它整理好“妆容”，现身巴拿马万国出口展会，惊艳四座，获得了三等奖。尔后，它开始走出国门，这也是慈溪的第一笔外贸生意，比现在忙碌的小家电出口久远得多。

　　长河镇的草编一夜成名，产量全省第一，“草帽之乡”的桂冠从那里时起就牢牢地“戴”在了头顶。

　　宁波的港口也因此繁忙了起来，一个个木箱从菲律宾漂洋过海而来，每箱五十公斤，蒲草和金丝草就这样运抵长河镇，编织完成后再一一装箱运往欧美等国家，长河草帽产量最多时达210万顶，占宁波海关出口总额的三分之二。