新华社专电 大客车般大小的一颗小行星，于北京时间6月28日2时，划过南大西洋上空，匆匆而去。它距地表最近时仅1.223万公里，相当于在纽约与洛杉矶之间打一个半来回。

　　因为它实在太小了，天文学家起初误把它当成了太空垃圾。直至上星期，它的身份刚被确定为小行星。

　　与天文学家先前判定一致，这枚被命名为2011MD的小行星在距地1.223万公里的高度来了个180度大回旋，继而转身而去。

　　在浩瀚星际间，它18米的腰身无异于沧海一粟。

　　其实，2011MD与地球的这次“亲密接触”并没有引起过度关注。因为，小行星近距离造访地球不是什么新鲜事，平均每6年一回。

　　今年早些时候，一枚比2011MD个头还小的小行星曾闯入距地5630公里的近地空间。

　　2011MD这类小行星不会对地球生命构成威胁。天文学家说，这类个头的小行星即便距离地球再近一些，也毫无威胁可言，因为它们娇小的个头在闯入大气层后，无疑会燃烧殆尽。

　　小行星的成型，普遍认作是45亿年前太阳系形成的副产品。此后，一些小行星，乃至它们的碎片——陨石，不断光临地球，甚至挑战大气层。

　　通常情况下，对于地球而言，真正的外太空“杀手”是直径超过1公里的飞行星体，它们造访地球的频率大约为数十万年一次。

　　一些直径不足1公里的星体虽然在通过大气层时可能不会完全燃烧干净，但剩余部分的“攻击力”有限。

　　在过去几年内，美国航天局确认并跟踪了8110枚与地球近距离接触的太空星体，包括小行星和彗星，其中最小的直径只有数米。在这些被跟踪星体中，有1237枚被定性为对地球“构成潜在威胁”。

　　现阶段，有天文学家关注一枚名为“阿波菲斯”的小行星上。先前俄罗斯天文学家曾认为，这枚直径270米的小行星有可能在2036年撞击地球，但随后美国天文学家将这种撞击几率由4.5万分之一降低至23万分之一。