与共和国同龄的章水强是桐乡人，19岁应征入伍，成为空军某部的一名飞行员，次年就因表现突出光荣入党。在部队期间，他还有一段美满的爱情，结识了现在的妻子王莉，她也在部队入了党。

　　提起南湖红船，章水强侃侃而谈：“我新婚后第一次带妻子回嘉兴就慕名来到南湖，还在红船旁合影。”说着，他拿出这张珍贵的黑白照片，照片上，一对新人在红船边露出幸福的笑容。王莉还在照片塑封上写上了“缘分”二字。

　　“没想到不仅我们俩有缘份，而且我们俩与红船也很有缘。”1978年，章水强和王莉从部队转业回到嘉兴。按照当时的政策规定，转业干部夫妻不能同时留在机关，一个得去基层。章水强把去机关的机会让给了妻子，自己到南湖革命纪念馆工作。

　　到南湖纪念馆后的第二年，章水强就挑起了副馆长的担子，主持工作。并于1996年担任馆长的职务。

坚守革命之船

　　“一船红中国，万众跟党走。红船是中国革命开天辟地的象征和中国历史的见证，是我们的‘镇馆之宝’。”章水强说，纪念馆有不少珍贵的历史文物，但最宝贵的还属红船，“尤其是对于党员来说，红船有着更加特殊的意义，我们党就是在这艘革命之船上诞生的。”

　　1997年，肆虐的11号台风在温岭登陆。当晚，章水强在新闻上得知这个消息后坐立不安：“不行，我得马上去趟湖心岛，看看红船有没有加固好。”

　　章水强只身披着雨衣往南湖红船赶。让他意外的是，当他赶到南湖边准备坐船上湖心岛时，还有6位工作人员也不约而同赶到湖边。当晚，他们一直忙到半夜才回家，整个人就像刚从水里捞出一样。因为淋雨，他们中好几个人感冒发烧，但大家都毫无怨言，因为红船安然无恙。

　　在章水强眼里，风雨和冰雪还算不上难事，最让他头疼的是红船的维修。根据惯例，红船一年一小修，两年一大修，修理时要把船上的1000多个零件卸下，难度可想而知。更为重要的是，按照“修旧如旧”等国家文物保护原则，红船维修后，外观必须和原来一模一样，不能看出有任何修过的痕迹。而近年来，能维修木船的人才已经越来越少。为此，自章水强到纪念馆后，就指定专人维修红船，让红船永葆当年的革命风采。

　　21年来，不管风再大，雨再骤，或是冰天雪地，红船从未有过半点“闪失”。因为在章水强的脑海里时刻铭记着：“南湖红船是一座革命的丰碑，更是我们党薪火相传的革命精神的象征。”作为红船守护者中的一员，他总是感觉肩上的责任倍加沉甸。

　　让章水强感动的是，在他60岁生日那天，妻子送给他一份特殊的礼物——两本用牛皮纸做封面的剪报本，封面上写着“足迹”，里面都是有关南湖、红船和章水强的各类报道。

传承红船精神

　　成立于1959年的南湖革命纪念馆，开始时馆址在南湖湖心岛，面积只有200平方米左右，里面的陈列品不多，设施也比较简陋。工作人员和游客进出都要靠摆渡，而进出的船一次只能坐十几个乘客，人多时要等不少时间，非常不便。

　　“这样既不利于游客前来参观和学习，又不安全。”章水强一直考虑着如何改善纪念馆的环境，方便更多参观者来接受革命洗礼。在他和馆内同志的建议下，1990年，嘉兴市委、市政府决定新建一座纪念馆。得知消息后，嘉兴干部群众踊跃捐款，短短一个多月时间就筹集到320多万元，并自发组成义务劳动队，为纪念馆“添砖加瓦”。让章水强感动的是，当时他年仅10岁的女儿章燕，也捐出了10元零花钱。“爸爸是红船的守护者，我也要出力。”至今，章水强谈起女儿的举动，都觉得很欣慰。

　　1991年“七一”前夕纪念馆开馆，10年间，参观人数达到1000万。中国共产党成立80周年时，纪念馆的年参观人次首次突破100万，最多的一天参观人次超过3万。纪念馆的接待能力渐渐显得不足。2004年，他再次提出建造新馆的建议。今年3月28日，建筑面积两万平方米的新馆已向社会公众试开放。最近，新馆试开放结束，工作人员开始对试开放期间收集的意见和建议进行汇总和整理，为新馆正式对外开放做准备。

　　2009年，与新中国同龄的章水强退休，但他依然时刻关心新纪念馆的进展。每当有朋友来嘉兴，他和妻子总推荐或陪着他们瞻仰南湖红船，接受革命教育。女婿和女儿分别在公安系统和保险公司工作，他总是教育他们要在自己的岗位上兢兢业业，践行入党时的誓言。

　　随着“七一”的临近，章水强准备带领全家再一次去南湖边瞻仰红船，一睹新馆的风采。他最大的心愿则是：全家代代传承红船精神，永远跟着党走，为党的事业而奋斗。