据新华社郑州5月29日电 （记者 桂娟） 2004年6月1日，著名豫剧表演艺术大师常香玉永远离开了梨园艺坛，但她“戏比天大”的艺术人生，永远感动着喜爱她的亿万戏迷。

　　常香玉原名张妙玲，1923年出生在河南巩义一个贫苦家庭。在漫长的艺术生涯中，常香玉努力取百家之长，谁有长处向谁学习，包括其他剧种、门派，形成了深受广大群众喜欢的常派艺术。为了让戏“顺民心，反映时代”，她不守旧，戏随时代走，艺随精神长。正是凭着对豫剧艺术的执著追求，常香玉才成为现代豫剧一代宗师。

　　1951年夏，全国上下掀起抗美援朝的热潮，常香玉义演给抗美援朝的志愿军捐飞机。如今这架名为“香玉剧社”号的米格15飞机，保存在中国航空博物馆里，先后吸引了500万人次的观众。

　　当时，一架飞机需要十几亿元（旧币），对年仅28岁的常香玉来说是个天文数字。她卖掉了剧社的运输卡车，取下金戒指，拿出多年积蓄，作为捐献义演的基金，还把3个孩子送进了托儿所。半年时间里，她带领香玉剧社辗转开封、郑州、新乡、武汉、广州、长沙……走遍了大半个中国，行程逾万里，义演捐款金额达到15.2亿余元，完成了捐献一架战斗机的任务。这件事，极大地鼓舞着当时全国军民的爱国心，也首次将豫剧推广到全国。

　　唱戏先做人、无德艺不立，德艺双馨是常香玉一生的追求。由于常香玉为人民做出了重要贡献，党和政府曾给予她高度的评价。文化部为了表彰她在艺术上的杰出成就，曾于1952年为她和梅兰芳、周信芳等7位表演艺术家颁发荣誉奖。1995年，她被全国总工会命名为劳动模范，同年被中国文联命名为优秀文艺工作者。常香玉逝世后，国务院追授她为“人民艺术家”荣誉称号。