创立组织、宗旨

　　1904年11月，光复会在上海成立，推蔡元培为会长，陶成章为副会长。宗旨为“光复汉族，还我河山，以身许国，功成身退”。

　　主要领导成员

　　光复会的早期领导是蔡元培、章太炎，后期主要是徐锡麟、秋瑾，陶成章等人。章太炎嗜于国学研究，蔡元培长于教育，他们与会党新军没有直接联系。自光复会退出同盟会后，蔡元培与光复会的关系日渐疏远，并最终脱离了光复会，成为同盟会的要员。徐锡麟、秋瑾牺牲后，光复会的活动几乎陷于停顿。陶成章虽为领导，但一直在海外活动，直到1908年春他回到上海，光复会的斗争活动才重新恢复。光复会组织的软弱涣散严重地影响它深入开展反清革命斗争。

　　与同盟会的分歧

　　光复会的宗旨与次年成立的中国同盟会的“驱逐鞑虏，恢复中华”的内容十分相近，说明两者在反满的立场上是一致的。“光复、同盟，前后离合不一，宗旨固无大异，皆以种族革命为务”，因而在同盟会成立时，在日本东京的部分光复会员加入了同盟会。

　　但同盟会的政纲中还有“平均地权，创立民国”的内容，这是同盟会不同于旧式会党，成为具有近代政团性质的关键。以孙中山为首的革命党人，主张推翻清朝统治后，在中国建立资产阶级民主共和国。在这一点上，光复会不表赞同。光复会主张恢复汉室，建立汉人统治的政权。由于与同盟会宗旨异趣，“弥隙难缝”，不久光复会就退出了同盟会，仍以光复会的名义独自进行活动。