合同能源管理是上世纪70年代在西方发达国家开始发展起来一种基于市场运作的节能新机制。专业公司通过与客户签订节能服务合同，为客户提供包括能源审计、项目设计、项目融资、设备采购、工程施工、设备安装调试、人员培训、节能量确认和保证等一整套的节能服务，并从客户进行节能改造后获得的节能效益中收回投资和取得利润。而客户不需要承担节能实施的资金、技术及风险，能更快地降低能源成本，并获取对方提供的设备。