第一代：石墨气冷堆，用于冷却的氦气在温度升高时会与石墨燃爆，这是造成切尔诺贝利悲剧的原因之一。

　　第二代：轻水堆，包括压水堆和沸水堆，采用水冷却，不容易发生爆炸；但核泄漏时，水会分解成氢和氧，存在氢爆炸的危险。三哩岛和福岛事故都属于这一类。

　　第三代：采用非能动安全系统，在事故发生时不需要交流电源和应急发电机，依靠重力和自然循环就可以冷却堆芯，实现保护功能。

　　第四代：仍在开发阶段，目的是减少核废料、加强安全性、降低建造和运营成本。