美国不实行全国大学入学统考，但中学生申请上大学影响最大的考试是SAT（学业能力评估考试）和ACT（美国大学测评系统），我们通常说的美国高考一般指的是SAT。目前SAT考试一年举行7次，考试时间3小时。

　　在美国，参加SAT考试不是由学校统一组织，学生何时参加全凭自愿。美国的高中学制是四年，即从9至12年级（15—18岁前）。毕业时“考”大学不是单凭“高考”的高分，而是靠这四年各科期评成绩的平均分必须在“B”（良好）以上，才能被本科大学和社区学院录取。所以在美国，凡是将来想申请上大学的高中学生，从跨入高中校门的第一个学期的第一门课开始，就拉开了“考”大学的序幕，一年可以考五六次，学生可以自行决定参加考试的时间与次数，直到取得自己满意的分数，然后选择其中一次最好的成绩来申请高校。

　　美国高考与高中教材没有直接关系，主要考查学生逻辑、分析、推理等方面的能力，较少考学科知识，而是更注重能力或智力方面的测试，如SAT、GRE等。

　　美国高校录取采取“三合一”甚至可以说是多合一进行考核：考试分数（SAT、托福等）、高中平时成绩、综合素质（包括课外学术活动、文体活动、社会活动、公益义工、有偿工作等）。美国的年轻人知道他们不仅需要成绩，他们还需要同时具备其他条件。