“茶叶党”这个词来自美国历史上引发独立战争的波士顿倾茶事件。今天的“茶叶党”并不是一个政党，是共和党内的一个运动，所以它没有正式的组织结构。

　　“茶叶党”的诉求形形色色，但某些理念在“茶叶党”运动中较为普遍。首先是反对“大政府”，担心政府过多干预造成权力过度集中。其次是民粹色彩浓厚，对非主流族裔的歧视性发言往往赢得喝彩。

　　从阿拉斯加到内华达，从特拉华到佛罗里达，“茶叶党”支持的候选人在共和党党内初选中频繁获胜。在此次中期选举中，“茶叶党”已经显现了极大的作用，首个受到“茶叶党”支持的共和党佛罗里达州参议员候选人卢比奥不仅将其竞争对手克里斯特排挤出了竞选，甚至将他排挤出了共和党。

　　在这一右翼保守派民间政治运动支持下，先前名不见经传的克里斯蒂娜·奥唐奈在国会中期选举特拉华州共和党预选中击败一名老牌中间派议员，将竞争副总统、民主党人约瑟夫·拜登所留参议员席位。

　　“茶叶党”出乎意料的表现对共和党是好还是坏，美国智库布鲁金斯研究所研究员盖尔斯顿认为，这个问题没有简单答案：“一方面，在有些州‘茶叶党’候选人的胜利可能对民主党有利。比如特拉华州，温和派共和党候选人本来很有把握赢得副总统拜登空出来的参议院席位，但是现在被这位‘茶叶党’女候选人打败。而这位‘茶叶党’候选人获胜的机会非常小。"

　　不过盖尔斯顿说：“如果你从全国来看，‘茶叶党’为共和党增加了活力，调动了热情。”共和党人认为，“茶叶党”运动的能量是获得今年选举胜利的关键。

　　一些政治分析家认为，眼下很难从2010年中期选举形势对2012年共和党大选形势作出前瞻性预测或评价。但盖尔斯顿认为，“茶叶党”的影响很可能延伸到2012总统大选，甚至更为久远。他说，“茶叶党”有可能像1960年代的保守势力一样在共和党内掀起一场改革运动。