新材料是指新近发展或正在研发的、比传统材料性能更加优异的一类材料，是高技术产业发展的基础和先导，成为各国竞争的焦点。它同信息技术、生物技术一起成为二十一世纪最重要和最具发展潜力的领域。在《中国高新技术产品目录》中，新材料共分10大类别，632项产品。目前，一般按应用领域和当今的研究热点把新材料分为以下种类：电子信息材料、新能源材料、纳米材料、先进复合材料、先进陶瓷材料、生态环境材料、新型功能材料（含高温超导材料、磁性材料、金刚石薄膜、功能高分子材料等）、生物医用材料、高性能结构材料、智能材料、新型建筑及化工新材料等。