私募股权投资简称PE，是指通过私募形式对非上市企业进行权益性投资，投资者按照其出资份额分享投资收益，承担投资风险。在交易实施过程中，附带考虑了将来的退出机制，即通过上市、并购或管理层回购等方式，出售持股获利。目前也有少部分私募股权基金投资已上市公司的股权，在投资方式上也采取了债权型投资方式，不过比例很小。

　　简单说，PE有两个要义：一是私募，相对公募基金而言，即以非公开方式，向特定的投资者募集资金，因其投资的是企业的股权，风险不可控，所以不能公开募集和披露相关信息；二是股权投资，主要投资于非上市高成长型企业的股权，并为企业提供经营管理和咨询服务，以期在被投资企业成熟后，通过股权转让获取长期的资本增值。

　　私募股权投资首先由发起投资人联合其他投资人，以特定的组织形式成立专门投资企业股权的基金，即私募股权投资基金。基金再根据投资策略和偏好去投资企业的股权，一般经过3至10年，通过某种方式退出来获取高额投资回报。

　　在国外，私募股权投资基金的组织形式有合作制、公司制、契约制、信托制等，在我国则以合伙制和公司制为主，目前采用最多的是合伙制。私募股权投资的退出机制，在整个运作体系中占有重要位置，决定了其运作的成败，在发达国家其退出机制较为多元，包括上市、并购、回购、破产清算等，从而对私募股权投资的发展起到了很好的推动作用。