平遥古称陶，传说帝尧初封于此。东周时韩、赵、魏三卿分晋，境属赵国。秦始皇统一中国后，置平陶县。北魏时，为避太武帝拓跋焘名讳，改称平遥。1997年12月3日，平遥古城被联合国教科文组织正式确定为“世界文化遗产”，列入《世界遗产名录》。平遥是中国唯一列入世界文化遗产的汉民族古城，距今已有2700多年的历史，是中国古代民居的实物标本。作为世界文化遗产，平遥古城有着独特的历史文化魅力和品位，其独特的构造和寓意，镌刻着中国历史的足迹和华夏文明的印记，完整地保存着中国56个民族人数最多的汉文化特征，为人们展示了明清时期一幅非同寻常的文化、社会、经济及宗教发展的画卷。如今，它每年都聚集了全世界最顶尖的摄影艺术家和摄影作品，以“后现代”的面目展现历史与当代的影像对话。

　　世界摄影史的重要展示活动，均产生于一个个文明小镇或其他有文化特色的小区域。平遥国际摄影大展艺术总监张国田承认“平遥国际摄影展”一开始就打算走国际化的道路就是受到了法国阿尔勒摄影节的启发。平遥以其厚重的古城底蕴，在传承和弘扬古老文明的基础上，借助现代摄影技术，借鉴东西方及整个世界人类文明的成果，在保护中开发，在继承中超越，使得大展融古朴神韵与现代气息于一体。“平遥国际摄影展”超越了古老的物质文明，是人类古老文明与现代文明的全新结晶。

　　大展突破每年9月份举办的季度性展示，历届大展后都组织精品展，以文化产品为资本建立项目公司，赴太原、武汉、上海、深圳、北京等地和美国、法国、意大利、西班牙、印度、日本、比利时等国巡展。通过巡展，平遥已成为众多海外游客的梦中之城。同时，大展还通过举办印度摄影文化周等形式，将各国的优秀文化引进中国。大展的主办方对高校学生设立了“PHOTO杯”青年摄影师大奖，展出中国传媒大学、巴黎第八大学等30余所国内外高校学生的摄影作品，全面展示了摄影新生代的整体水平。“移动手机摄影展”是一项面向普通大众的大展，截止到目前，报名参展人数已达60多万。