是他选择了盖茨

　　当世界首富比尔·盖茨1975年从哈佛大学退学的故事成为35年来地球上最著名的创业传说时，大家还应该记住盖茨曾经这样说过：“当时如果不是艾伦描绘的蓝图打动了我，也许我还会呆在大学里，那么以后所有的故事就不会发生了，我甚至怀疑自己当时是不是太过冲动。”

　　在整个事情的最初阶段，处于主动位置的都是艾伦。

　　艾伦很小就对计算机科学充满了兴趣，由于他的父亲是华盛顿大学图书馆副馆长，这使他很容易接触到与计算机科学有关的图书。1968年，年仅14岁的艾伦已经对计算机达到了痴迷的程度，几乎整天泡在学校计算机房里玩弄那些电子设备并学着编写电脑程序，艾伦在当地一所知名私立中学读书时结识了小师弟比尔·盖茨，他以丰富的知识折服了盖茨，而盖茨的计算机天分又让艾伦倾慕不已。就这样，两人成了好朋友，经常霸占学校唯一一台计算机。

　　1971年，艾伦考入了华盛顿州立大学，但在两年后退学。理由很简单，他希望实现自己软件创业的梦想。同时，艾伦知道，要实现这个梦想，光靠自己是不行的，于是，当时正在哈佛读二年级的盖茨成了他拉拢的首选目标。

　　当时，艾伦比盖茨更清楚更敏锐地看到了未来，更急于开办自己的计算机公司；而盖茨始终担心荒废学业，让父母担忧。就像盖茨回忆的：“保罗看见技术条件已经成熟。他老是说，再不干就迟了，我们将遗憾终身。”

　　1974年12月，艾伦看到新出的《流行电子》上刊登了世界第一台微机Altair 8800。他拿着杂志兴奋地跑去找盖茨，成功说服了盖茨。随后的8周内，两人没日没夜地为Altair 8800 开发Basic计算机语言，迅速走红。艾伦也因此被麻省理工学院聘请为软件开发部的主管。

　　随后的一切顺利得像流水账。1975年，他们一起成立了自己的公司——“微软”。当艾伦作主用5万美元买下QDOS操作系统后，他们终于赢得了与IBM合作的机会。几年后，DOS操作系统成为个人电脑的首选，个人电脑时代也由此拉开了序幕。

　　在公司运营上，两人配合默契。喜欢技术的艾伦专注于新技术和新理念，盖茨则以商业为主，销售员、技术负责人、律师、商务谈判员及总裁一人全揽。3年后，这个刚起步的软件公司就已经创下100万美元的销售额。

　　谁知1983年，艾伦被诊断患了霍奇金症（淋巴癌的一种）。这次生病彻底改变了艾伦。康复后他选择了离开工作岗位。这是他人生又一个突然的决定，或许生病不过是一个导火索或借口而已。

　　在他“过早”地退休后，微软于1986年上市。上市第一天整个公司的市值就达到7亿美元。凭借占有28%的股份，艾伦和盖茨一起成为亿万富翁。

　　所有的人都说他走了狗屎运。《连线》杂志在1994年说他这个亿万富翁是“意外成为的”。可是，所有的人在看到结果的时候都忽略事情的起因和经过。试想，如果当初盖茨坚决地继续留在哈佛做乖学生，如果最初分公司股份时，年长的艾伦不是心甘情愿地得到稍少的股份，如果当初艾伦没有离开微软……今天又会是一种怎样的说法？

　　“意外成为的”亿万富翁，盖茨也应该算上一个。正如盖茨一直强调的：没有保罗就没有微软。如果没有他，艾伦会有另外的人选，而今天在地球流传最广的“大学退学故事”可能是与一个华盛顿大学学生有关。

　　犹太经典《塔木德》中有这样一句话：和狼生活在一起，你只能学会嗥叫；和那些优秀的人接触，你就会受到良好的影响。从某种角度而言，你与之交往的人或许就是你的未来。艾伦与盖茨就是这样互相决定了未来。

　　离开盖茨的日子

　　总有一些话后来证明是一语成谶，比如《福布斯》早早断言这辈子“艾伦最大和唯一的成功就是与盖茨共同创立了微软公司”。

　　在离开盖茨之后，艾伦开始了花钱如流水的后半生。从这个角度上看，如果不是托盖茨的福，艾伦也许连为自己的“失误”买单的钱都不可能有。

　　这也是他的人生摆脱不了盖茨的重要原因。

　　艾伦漫天撒网，曾同时在超过150个公司、组织和基金会里拥有股份。从信息高速公路、有线电视到NBA 球队，从好莱坞梦工厂到外星生物研究所、人脑科学院，从房地产、博物馆，再到资助私人航天计划，但多数是赔钱买卖，狼藉一片——

　　艾伦离开微软后成立的第一家公司是开发人工智能财务分析工具的Asymetrix，直至关门之前从未开发出一个完整的产品。

　　艾伦对在线B2B网站Mercata投资2740万美元，结果倒闭。对无线移动提供商Metricom投资6000万美元，结果破产。

　　为了让电视观众手持遥控器就能够上网冲浪，艾伦投资组建宪章传播，4年时间，70亿缩水到4.2亿，公司股价一年间从16美元缩水到90美分。

　　生意场上的晦气继续蔓延到艾伦的其他领地。他投资的橄榄球队西雅图海鹰队数次错失进入决赛的机会；而他旗下的篮球队波特兰拓荒者队也屡屡犯事，队员频频被法庭召唤，罪名多为吸食大麻、家庭暴力和斗殴；在NBA的某次比赛中，由于情绪激动，他还被指控恐吓裁判，种种劣迹令当地球迷嘘声四起，纷纷称“拓荒者队”为“拓监者队”，而艾伦就难逃姑息纵容手下球星的指责……

　　比盖茨更引人妒

　　尽管艾伦竭力（看似随性）地走着与盖茨迥然不同的道路，但是，盖茨却始终不倒翁一样立在艾伦的四面八方，成了一个最直接的参照物，人们不知疲倦地对比他们的投资方式与生活方式、他们的欢乐与沮丧。

　　盖茨的保守和工作狂使命感，使他连续十几年稳坐福布斯全球富豪首位，艾伦的资产则在长年的挥霍中略有缩水。但这又有何妨呢？在其他不是纯粹以金钱作为衡量标准的榜单上，艾伦肯定甩开盖茨不止10个马身。比如有一年《财富》公布的“世界最让人嫉妒的25人”，盖茨连影子都没有看到，艾伦却赫然跻身前十。因为这中间有个微妙的比例转化：在事业和生活态度方面，人们的天平侧向后者。

　　除了投资，他的金钱很大一部分是用于生活享受，而这些其实都是与童年时代的众多梦想有关。通过花钱，他让所有的梦想成真。

　　因为热爱音乐，他自组过两支摇滚乐队，一支名为“肉店男孩”，另一支名为“成年男人”。2000年，后者推出了首张同名专辑，艾伦在乐队主要负责吉他部分，据说很是专业。

　　出于对偶像、摇滚明星吉米·亨德里克斯的敬仰，艾伦斥资2.4亿美元建造了“西雅图音乐体验中心”，里面陈列着8万多件摇滚明星的珍贵物品。

　　因为喜欢科幻，他于2004年花了2000多万美元建立世界上首座“科幻博物馆”，其中陈列着艾伦多年珍藏的500多件宝贝。另外，艾伦还为寻找外星人捐资1150万美元，建造世界上最新的多功能射电望远镜阵“艾伦望远镜阵”。他更出资1亿美元成立艾伦大脑研究所，他坚持他的计划并不只是放纵自己，这项巨额投入可能会留下一个永久的遗产。

　　因为向往太空，2004年，艾伦旗下的SpaceShipOne小型人造火箭创造了全世界首个私人飞行装置攀上离地112公里高空的纪录，为此他投资了2500万美元。

　　因为迷恋航海，他用2.5亿美元换回了世界上最大的私家船只——“章鱼号”，游艇上设有两块直升机停机坪、一个游泳池、一个棒球场、一所医院、一个车库、一座电影院和一个艾伦最爱的录音室。在游艇的中部还装备了14艘小艇。

　　想的是10年以后

　　美国《连线》杂志曾这样评价艾伦：他不善交际，却是一个多层面、有远见的人，他是个特立独行和随心所欲的亿万富翁，把源源不断的钱财投入自己喜爱的事情，而对失败一点都不在意。他有独树一帜的投资理念，也有与众不同的成功标准。

　　艾伦想的都是10年以后的事情，这是最令他的朋友称道的。例如早在很多年前，艾伦就说过：“信息高速公路将是下一波潮流，你不能经常赶上两波这样的潮流。”20世纪90年代初期，他就开始思考宽频的未来及其形式：到底是通过有线电视、卫星还是Internet。

　　微软的创立几乎是在一念之间决定的，不过，艾伦非常谦逊，他并不认为自己有远见，也从来没有要求自己具备远见卓识，他认为自己“非常幸运地出现在微电脑时代的开创阶段”。而正是这种“幸运”为他以后的身价奠基。

　　也不知道是不是真的存在“艾伦效应”这样的定律，如果是的话，那至少是他的另一个有意义的贡献。这个解释来自艾伦集团的高级经理比尔·萨沃里，他说：一旦艾伦投资某个领域，这个领域就会变得很有价值；但现在又有另一种“艾伦效应”：远远不能盈利。公司的员工反映，这些公司更像基金会，而不是竞争性的公司。有人也这样猜测，艾伦持有股票的公司达到了上百家，这些投资看似随机，却各自拥有其根基，逐渐构架成为在世界上每一商业活动都有巨额投资的艾伦帝国。

　　也许保罗·艾伦正是这样，他有着与众不同的管理规则，也有着不同的成功标准。无论是做音乐，编写程序，还是组合投资，艾伦仍然一如既往地做着自己喜欢的事。

　　在别人眼里，他并不适合他所从事的商业活动，而且，他一直生活在盖茨的阴影中，难怪他的自传《不小心挣下亿万身家》的作者劳拉·里奇有这样的感慨：“盖茨的身影如此巨大，以至于一些记者已经忘记了是两个人创建了微软。”

　　他扮演的这个奇怪而令人着迷的角色，正如他自己写的那首《定时炸弹》的歌词所自我评述的：我所做的一切似乎都是错的，但我的心气仍然高昂。

　　（本版图文据央视、《环球时报》、《世界新闻报》）