美国资深白宫记者海伦·托马斯7日宣布退休，结束了其长达50年的白宫报道生涯。托马斯任职的美国赫斯特新闻社当天宣布托马斯的退休决定立即生效。这位再过两个月就要过90岁生日的记者原本还可以继续工作，但她一番激烈批评以色列的言论，为其57年的记者生涯画上了一个悲伤的句号。

　　从不掩饰立场

　　托马斯之所以退休，可谓“祸从口出”。因对奥巴马政府近来在以色列打死9名国际救援船队人员事件上的消极反应感到不满，托马斯5月27日在白宫外接受访问时发表了对以色列的激烈言论。

　　后来采访视频被放到了网站上，点击人数几天内就突破了百万人次，多数人抨击她发表“仇恨”言论。托马斯很快感受到了压力，她在博客发表声明，对其言论深表歉意，称“我深信，只有各方承认必须相互尊重、相互宽容，中东才能实现和平，而我的那番话没有反映出这种信念。”然而，道歉已经无济于事。

　　据报道，托马斯从来毫不掩饰她支持巴勒斯坦、阿拉伯世界、抨击以色列的立场。这为她赢得不少美国人的支持，但也引来了保守派的敌视。托马斯被迫退休据称还因为有人借此推波助澜。比如，曾在布什执政时担任白宫发言人的弗莱舍，在托马斯的言论引发争议后，就放下手头的生意，赶到保守倾向的福克斯电视台，公开要求解雇托马斯。

　　开创众多先例

　　在美国媒体界，托马斯是一个无与伦比的先驱，是最著名的女性白宫记者，开创了众多先例。

　　身为黎巴嫩后裔的托马斯1920年出生于美国移民家庭，父母都不识字，但排行老七的她却在12岁时就宣布，长大要当一名记者。她的第一份工作是在《华盛顿每日新闻》打杂，1943年进入合众国际社。1961年，她成为美联社白宫记者团的第一个女记者。1972年，时任总统尼克松对中国展开历史性的破冰之旅，在前往中国的美国记者中，托马斯是唯一一名女性印刷媒体记者。

　　她是合众国际社的首位女性白宫记者站站长，任期达25年；她是美国媒体俱乐部的首位女会员，在她之前，该团体拒绝女性加入；她是白宫记协50年历史上首位女性官员，并于1975年至1976年出任白宫记者协会的首位女会长。

　　2000年，由于合众国际社被收购，托马斯加入赫斯特新闻社，担任评论专栏作家，但托马斯在白宫记者协会中的地位依然不可动摇。

　　白宫有她专座

　　凭借其昔日的成就，再加上她报道白宫新闻的时间比很多白宫记者的年龄都大，托马斯一直被视为白宫记者团的团长，而她也成为白宫记者协会唯一拥有专座的记者，在白宫新闻发布会现场，第一排中间的座位上就刻着海伦·托马斯的名字，这是她的特权，只有她不在时，其他记者才可以轮流坐在这一位置上。

　　“40多年来，当这个女人走近时，总统们就会发抖。她有刀子似的舌头和利剑般的智慧。”美国《华盛顿邮报》曾这样评价托马斯。她一向以言辞辛辣、咄咄逼人而出名，她所报道的10任美国总统多数都曾被她的问题激怒，被她逼问最厉害的是前任总统布什。在一次总统新闻发布会上，托马斯指责布什是美国历史上最糟糕的总统，在接下来的另一次布什新闻发布会上，她被安排到了后排座位，失去了提问机会。后来，布什给她写了一封安慰信，将她重新安排到了第一排座位，但她的第一个问题依旧让布什难以招架：“我们为什么要去伊拉克打仗？” 

　　托马斯发现，美国新总统刚上任时都会和记者有一段“蜜月期”，而“一旦总统和他的政府开始制定一些可供公开讨论和批评的政策时，新闻管理就开始了。”她说，“我根本不信会有一个政府不想管理、掌控或策划新闻。白宫总是想展现总统最好的一面。任何一个政府都希望记者把它发布的新闻当做福音，不加任何质疑。” 

　　在托马斯看来，白宫新闻发布厅台上与台下的较量就像“捉迷藏游戏”。随着“铅字变成声音，新闻趋向娱乐，两者之间的界限变得越来越模糊”。她还一针见血地指出，“媒体的公信力在美国历史上前所未有地遭到各界质疑，媒体老板们更多屈服于利润的压力，而记者的职业道德在衰败”。 

　　奥氏为她庆生

　　托马斯并非只对布什如此质问。作为黎巴嫩移民后裔的她从不掩饰自己倾向于阿拉伯人的观点。就在不久前，在奥巴马的一次新闻发布会上，她曾向奥巴马发问：“您打算什么时候撤离阿富汗？为什么我们要在那里继续杀戮和死人？”

　　“9·11”事件之后，托马斯曾毫不留情地拷问美国媒体没能尽到保护公众知情权的责任。她说：“记者们缺乏勇气和能力去揭穿白宫在日常新闻发布时兜售给他们的谎言，相反却跟着白宫的调子跑。” 

　　穷追不舍的“托马斯风格”是半个多世纪来历任美国总统必须经历的一道关口。2009年，奥巴马在其就任总统后的第一次新闻发布会上，点名托马斯提问后开玩笑说：“这是我在这里的就职仪式。”同年8月，奥巴马曾在白宫给托马斯送上生日蛋糕，祝她89岁生日快乐。