新华社专电 科研人员１４日下午在澳大利亚南部找到日本“隼鸟”号小行星探测器密封舱。密封舱没有破损，有望为人类带来首份来自月球以外天体的物质样本。

　　这是人类的探测器首次往返于地球和月球之外的天体。

　　“隼鸟”号１３日结束７年、约６０亿公里太空之旅，返回地球。进入大气层前３个小时，“隼鸟”号释放密封舱。

　　探测器主体在大气层燃烧殆尽。密封舱经特殊耐热处理，于北京时间１３日２２时左右，在澳大利亚南部伍默拉军事基地附近沙漠地带着陆。

　　日本宇宙航空研究开发机构公布照片，显示密封舱在长有灌木的沙漠上“软着陆”。宇航研发机构确认，密封舱“眼下无可见损伤”。

　　工作人员把密封舱装入专用集装箱中，用直升机运至伍默拉镇，随后将开始相应准备工作，预计于１８日空运回日本。

　　科研人员希望，密封舱能带来小行星“丝川”地表土砂，为研究太阳系起源、早期历史和行星形成提供宝贵线索。

　　“隼鸟”号２００３年５月升空，２００５年１１月两次在位于地球和火星之间、距离地球３亿公里的“丝川”着陆。

　　宇航研发机构官员说，相信“隼鸟”号两次着陆均未能启动岩石样本收集装置，但一些土砂可能在着陆冲击力影响下进入开口的密封舱。

　　澳大利亚国立大学地球化学家爱尔兰说，如果密封舱内保留“丝川”上的物质，将有助于研究４５亿年前行星如何诞生。

　　如果密封舱内确实含有小行星土砂甚至岩石样本，这将是人类太空探索史上第四次有航空器携带外空物质样本返回地球。

　　第一次是上世纪美国“阿波罗”系列登月计划采集月表物质；第二次是２００４年美国“起源”号探测器返回舱带回太阳风粒子；第三次是２００６年美国“星尘”号探测器返回舱带回彗星尘埃样本。

　　按计划，对“隼鸟”号密封舱所含样本的初步分析由日本、美国和澳大利亚科研人员在日本展开。一年后，全球科学家可以申请对这些样本进行研究。