霍斯特·克勒1943年出生于当时被德国人占领的波兰斯凯尔别舒夫市，他的父母是来自罗马尼亚的农民。1945年苏联红军反攻逼近波兰，克勒一家逃到了德国东部城市莱比锡，最后在巴登符腾堡州定居。克勒毕业于德国著名的图宾根大学经济专业，毕业后在该大学经济研究所工作。1981年，时任石荷州州长的施托尔腾贝格看中了克勒的才华，将他调到州政府办公厅。1982年，他跟随施托尔腾贝格进入德国财政部。在科尔政府中，克勒仕途大展，曾任财政部负责国际货币政策的国务秘书，后被任命为德国储蓄银行行长，以后他作为联邦总理科尔的经济顾问，负责组织过西方7国高峰会议，并逐渐赢得了国际声誉。在签署统一欧洲货币的马斯特里赫特条约问题上，克勒主张在密切协调各成员国的经济政策和实现欧洲内部市场的基础上，制定共同的经济战略，为引入共同货币欧元作出了贡献。德国统一后，克勒还参与了统一德国货币和补偿原苏联撤军方面的工作。

　　克勒从2000年开始担任国际货币基金组织总裁。在这个位置上，克勒不仅在巩固国际金融体系和推行国际自由贸易方面作出了贡献，并且还尽力维护发展中国家的利益。克勒与世界银行总裁沃尔芬森一起邀请了那些全球化的反对者，他们共同商讨如何将全球一体化带来的危害限制在最小的范围内，如何使全人类都能享受到全球化带来的好处。克勒还投入很大的精力来改变第三世界国家的贫穷面貌。