41年前，美国宇航员尼尔·奥尔登·阿姆斯特朗成功登上了月球。41年过去了，我们不得不接受一个事实——人类还在地球附近转悠。航天飞机投入使用后并未达到原先预想的目的。因此在2010年，由16个国家的科学家参与的国际空间站基本建成时，美国决定放弃“航天飞机”项目。

　　今年11月，“奋进”号将最后一次代表航天飞机飞上太空，为近30年的航天飞机飞行史划上一个句号。在美国3架航天飞机全部退役之后，国际空间站的维持工作将由俄罗斯等国际伙伴或私人企业的载人航天器来完成。据悉，美国目前已经开始与俄罗斯方面就运载问题展开磋商。但科学家指出，目前还没有哪个国家的航天器能够像航天飞机那样有宽大的空间来完成大量运载工作，因此航天飞机的退役，对将要继续运行到2020年的国际空间站来说，无疑是一个巨大的损失。

　　美国总统奥巴马今年2月向国会递交的2011财政年度政府预算案中，建议航天飞机退役并取消重返月球的“星座”计划及其“战神”火箭计划，使美国在2016年商业火箭可能投入运行之前会丧失载人发射能力。此举引起美国业界人士的不满。有媒体撰文称，美国在探月计划和未来的太空探索计划上削减经费，会使美国在太空探索方面丧失主动。而航天飞机的退役更加深了人们对这一问题的忧虑，有专家直截了当地发问说“航天飞机退役后，美国还能剩下什么？”

　　不过，也有人对美国目前削减太空探索计划经费的决定表示支持。有媒体称，国家航空航天局为建造国际空间站投入了400多亿美元，再加上巨额的后期维护费用，实在是投入巨大。然而和如此庞大的投入相比，国际空间站尽管也从事科研项目，为人类共同开发宇宙和教育等方面作出了巨大贡献，但从国际空间站得到的实际成果来看，明显是“入不敷出”。在美国目前财政赤字高达1.6万亿美元的情况下，继续维护航天飞机的飞行和国际空间站的必要性都不大。

　　美国“航天飞机时代”结束并不能说明美国太空力量的衰落，但总体实力下降使美国变得更务实，美国在太空领域也开始精打细算过日子。而奥巴马政府也更愿意在预算有限的条件下，将登陆火星作为美国航天事业未来的重点。

　　NASA太空任务主管比尔·格斯滕迈尔和航天飞机项目负责人约翰·香农感慨道：“没有其他航天器能够完成国际空间站的建造和组装任务。现在国际空间站即将组装完毕，是时候让航天飞机退役了。”“我期待它带来的不是一个时代结束的伤感，而是我们曾经参与过这个时代的喜悦。没有航天飞机，国际空间站不可能完成。这将是人类历史上最伟大的工程之一。”