据新华社华盛顿４月５日电 （记者 任海军） 美国东部时间５日６时２１分（北京时间１８时２１分），搭载７名宇航员的“发现”号航天飞机点火升空，飞往国际空间站。

　　美国航天局电视台的直播显示，５日天还没亮，“发现”号就从佛罗里达州肯尼迪航天中心顺利升空。据最新消息，“发现”号已顺利进入预定飞行轨道。

　　这是美国航天飞机今年的第二次飞行任务。美国现役３架航天飞机——“发现”号、“奋进”号和“阿特兰蒂斯”号在今年退役前共安排了５次飞行，以完成空间站的基本建设任务。

　　“发现”号此行将为空间站运送重约８吨的各类物资。值得一提的是，在“发现”号此行的７名机组人员中，有３名女性，几乎占据半边天，这也是航天飞机单次机组有史以来女性最多的一次。按计划，“发现”号将在７日与空间站对接，届时太空中的女宇航员数量也将首次达到创纪录的４名。

　　“发现”号机组３名女宇航员分别是多萝西·梅特卡夫－林登伯格、斯蒂芬妮·威尔逊和日本宇航员山崎直子，她们均在此行的任务期内担当任务专家。

　　在２００４年被美航天局选为任务专家前，梅特卡夫－林登伯格是一名高中教师，曾教授过地球科学、天文学等课程。“发现”号此行是她的首次太空飞行，其主要任务是协调宇航员们的太空行走，并操纵航天飞机机械臂。

　　作为哈佛大学的高材生，威尔逊１９９６年就已被选为宇航员。加入美国航天局后，她曾在该局下属的喷气推进实验室等机构工作，并参与过木星探测器等项目。威尔逊此前已有过两次太空飞行经验，其此行的主要任务是操纵机械臂，并在航天飞机与空间站对接和脱离过程中，进行相关操控。

　　山崎直子１９７０年出生于日本的千叶县，是向井千秋之后第二名进入太空的日本女宇航员。在东京大学获得硕士学位后，山崎直子进入了日本宇宙航空研究开发机构的前身宇宙开发事业团工作。她于１９９９年被选为候补宇航员，并在２００１年成为正式宇航员。山崎直子擅长机械臂操作，她于２００６年获得美国航天局的“任务专家资格认证”。