去太空兜一圈？英国维珍集团创始人兼董事长理查德·布兰森曾经说过这个梦想。

　　现在，距离美梦成真又近了一步。3月22日由他资助研制的载人飞行器“太空船二号”在加利福尼亚州沙漠首次试飞成功。最快明年底，就能实现他的太空梦。

　　打造商业帝国

　　布兰森1950年出生在英国的一个中产家庭，由于患有阅读障碍症导致学习不良。17岁时，布兰森离开学校，拿着老妈给的4英镑赞助在一个狭窄的地下室里创建了《学生》杂志。没想到，这本杂志迅速走红，发行量一度激增到20万份，校长在刊物上题词：“祝贺你，布兰森！我想你将来要么进监狱，要么会成为百万富翁！ 

　　一个偶然的机会，布兰森发现由于当时唱片店的零售价过高，可以打折的邮购唱片业务比《学生》杂志的赚钱速度要快得多，于是决定全力投入。起先他想把自己的唱片邮购公司命名为“滑动唱片”，后来一个女孩提议改为“维珍”。

　　但不久后英国邮局职工的罢工让他们的邮购业务烟消云散。面对随后而来的财务危机，年少轻狂且经验不足的布兰森不断地隐瞒海关，偷税漏税，不久便栽在一次偷税中——他成了一名罪犯！在狱中，他终于意识到名誉对于商人的重要意义，发誓再不做违法的事情。 

　　出狱后，他抵押所有财产买下了一个庄园作为录音棚，1972年，他和朋友组建了维珍唱片公司，开始了他的商业帝国梦。

　　而维珍真正开始引人注目是在1984年成立“维珍大西洋航空公司”的时候。第一次海湾战争重创了国际航空业，也让布兰森以异乎寻常的方式卷入了战争。当时，萨达姆扣押了一批英国人充当人体盾牌，布兰森利用他与约旦国王侯赛因的私人关系多方斡旋后，终于驾驶着维珍航空的飞机飞往巴格达，成功地带回了人质，成为英国的英雄。可这一勇敢行为是一把双刃剑，由于篡夺了英国航空公司固有的角色和地位，维珍惹怒了英航，一场旨在把维珍航空挤出市场的行动开始了。为了挽救维珍航空，布兰森不得不出售维珍唱片。 

　　1993年对于维珍来说是一个分水岭，卖掉维珍唱片后，手握10亿美金的布兰森，从此拥有足够的实力把“维珍”这个品牌推广到其他商业领域。1994年，布兰森又成立了“维珍可乐公司”，目前维珍可乐在欧洲的销量比百事可乐还要多。1999年，维珍航空公司成功获得伦敦至上海的运营权，实现了进入中国这个世界最大市场的梦想。此后，又出现了维珍金融、维珍新娘、维珍铁路、维珍电信等等，维珍集团成为英国最大的私有企业。

　　“我是属于那种有梦想的人，我喜欢为自己设定目标，然后一步步去实现，当然，这个过程中肯定会有许多困难和挑战，但我总以克服这些困难为乐。”布兰森认为乐趣是自己从事商业的主要原因，也是维珍成功的秘密。 

　　除了不暴露家庭外，布兰森可以为维珍做任何事情：当推出“维珍新娘”时，他盛装出场，穿着一件价值一万多美元的新娘婚纱；他曾经只穿三角短裤和美国肥皂剧《海滩护卫队》的女主角合拍维珍能源饮料的广告；他曾经和20个几乎全裸的模特打着“所见即所得”的标语在伦敦街头裸奔，为维珍手机做促销宣传；他曾经飞到新德里，骑着一头白象在印度国会演讲。作为公司的员工，当看到自己的老板开着坦克冲进可口可乐和百事可乐的根据地时代广场的时候，看到他装扮成海盗去“抢劫”英航飞机的时候，在开怀大笑之余谁不会士气高涨，从而无惧任何强大的对手？

　　生活冒险九死一生

　　四五岁时，布兰森为了赢得在两星期内学会游泳就获得10先令的赌注，差点淹死自己，但这比起布兰森成年后的冒险生涯，还只能算是小巫见大巫。他参加的第一项挑战是为英国夺回蓝带奖，该奖授予以最快速度穿越大西洋的汽船。1984年，摩托艇“维珍挑战号”第一次航行，但在离爱尔兰只有100多英里时被强烈的风暴击碎，近在眼前的梦想破灭了。1986年“维珍挑战2号”下水，经过地狱般的3天8小时31分，布兰森终于打破蓝带奖纪录。

　　在布兰森获蓝带奖后返回办公室的第一天，著名热气球专家佩尔找到了他，问他愿不愿意一起进行热气球冒险。布兰森立即同意加入这次疯狂的热气球航行。后来他才知道曾经有7个人梦想成为乘热气球飞越大西洋的第一人，其中5个都死在了半路上。布兰森和佩尔的飞行一切都很顺利，然而过快的飞行速度让那几个多余的燃料罐成为着陆时可能的爆炸源。几次操作失败后，热气球失去了控制，布兰森和佩尔被迫从半空中跳向结冰的大西洋。万幸的是，他们碰上了出巡的英国海军。后来，在首次飞越大西洋成功后，布兰森和佩尔又计划从日本飞越太平洋到达美国，第一次由于糟糕的天气他们放弃了，第二次他们终于“成功”地降落在加拿大的森林中，而那里正是暴风雪的中心。

　　死里逃生后，怀疑自己疯了的布兰森和佩尔居然又立即开始准备环球航行。首次环球航行因为热气球被电线缠住，落在了阿尔及利亚的沙漠中，他俩成为民兵的俘虏，航行草草收场。第二次环球航行他们从摩洛哥出发，飞过了利比亚、土耳其、乌兹别克斯坦等国后，于1998年12月23日进入中国。让布兰森觉得有意思的是，当他的热气球离开中国海岸时，他却收到了一封电报——维珍航空将成为唯一一家可以直接从英格兰飞往上海的航空公司。

　　出巨资应对气候变暖

　　2006年9月22日，布兰森宣布将出资30亿美元，供未来10年对抗全球暖化之用。这笔钱相当于维珍集团此后10年的利润总和。

　　他说：“父母传承给我们这代一个极为美丽的星球，而他们同样继承自上一辈；我们不能成为造成环境不可抺灭伤害的那个世代。”布兰森指出，世界正面临由人类排放的温室气体而导致全球暖化的大浩劫。虽然部分科学家声称为时已晚，但他并不认为如此，“大多数的科学家认为我们仍然可以做些什么。”

　　2007年5月9日，理查德布兰森在伦敦宣布，将出资2500万美元设立一项全球科技奖——维珍地球挑战奖，以鼓励科学家们寻找减少大气层中温室气体含量的新方法。

　　布兰森表示，如果科学家能发明一种每年能从大气层中清除10亿吨二氧化碳的技术，而且这种技术的有效期至少能持续10年，发明这项技术的科学家就可以获奖。

　　布兰森在新闻发布会上说：“现在我们都知道，我们必须采取一些根本性措施来扭转全球变暖的趋势，设立这项2500万美元的维珍地球挑战奖，目的是鼓励全世界的科学家和个人能够找出一种消除地球大气层中二氧化碳的方法。” 

　　布兰森的这一举动受到全世界的普遍好评！

　　梦想成为太空骑士

　　2008年1月25日，布兰森资助的科学家们研制出了太空船，命名为“太空船二号”。布兰森出席了展示会，他称赞“太空船二号”美丽得让人屏住呼吸。

　　“太空船二号”船体长18米，大小如同一架“猎鹰”公务飞机。船体尾部有火箭助推装置，为飞船挣脱地球引力提供动力。船体两翼设有可移动的、如同翅膀般的稳定鳍，平添了几分科幻色彩。

　　尽管太空之旅票价不菲，每名乘客将支付20万美元，但全世界约8.5万人表达了乘坐“太空船二号”游太空的兴趣，目前，30个国家的200名游客已经预订了席位，并交纳了预付款。太空游客中包括赫赫有名的物理学家霍金、电视明星维多利亚·普林斯普尔和设计大师菲利普·斯塔克。

　　中国的新富人群也成了维珍银河公司开拓市场的重点。据悉，“胡润百富”总裁胡润取得了维珍银河公司太空游大中华区独家代理权后，已有6男1女报名参加太空游计划。这7位报名者的身份是清一色的企业家，其中3人来自浙江。

　　2010年3月22日，英国维珍集团下属维珍银河航天公司宣布，载人飞行器“太空船二号”在加利福尼亚州沙漠首次试飞成功。

　　据微软——全国广播网报道，“太空船二号”能搭载2名机组人员与6名乘客，有望成为世界第一艘商用太空船。布兰森及其家人将是“太空船二号”首批旅客之一。载客飞行预计在2011年年底或2012年年初实现。

　　（据新华社、《人物》杂志）