昔日曾携手对抗微软 如今因竞争反目成仇
乔布斯施密特割袍断义
美国《纽约时报》日前撰文称,谷歌和苹果曾经密切合作以对抗微软。如今,随着谷歌不断扩大业务范围,在移动领域挑战苹果iPhone手机上网这一核心业务,两家公司的关系也急转直下,而施密特和乔布斯也给这场日趋激烈的竞争染上了日益浓厚的个人色彩
曾经伙伴如今对手
3年前,旧金山的那个舞台,谷歌CEO埃里克·施密特在MacWorld年展走上台,在聚光灯和万众瞩目下与苹果CEO史蒂夫·乔布斯握手,协助后者发布了一款划时代的传奇产品:iPhone。
两位CEO当时宣布,谷歌和苹果展开密切协作,将谷歌的搜索和地图服务引入iPhone。
施密特对乔布斯如是说:“史蒂夫,恭喜你。这款产品必将热卖。”乔布斯满脸笑容地接受了这一恭维。
如今,这种热情洋溢的友情已经逝去。乔布斯与施密特,苹果与谷歌,眼下正为了移动计算和智能手机的未来和版图陷入激烈争斗,在数字化各个领域的竞争日趋白热化。
在过去的6个月,苹果和谷歌在收购、专利、董事、咨询顾问以及iPhone应用程序等诸多方面针锋相对。乔布斯和施密特也在媒体以及公司内部的私下交流中猛烈抨击对方公司。
这个月,苹果向中国台湾智能手机制造商宏达电提出了诉讼,指控后者侵犯了iPhone的专利。鉴于宏达电主要生产基于谷歌Android操作系统的智能手机,因此市场普遍认为,这一诉讼标志着苹果和谷歌直接展开法律纠纷的开端,苹果此举意在延缓谷歌在移动设备领域的扩张步伐。
另一方面,谷歌一直担心,微软与苹果等竞争对手以及Verizon等移动运营商会在智能手机等移动设备上封杀谷歌的服务,因为智能手机即将取代电脑,成为最主要的上网渠道。谷歌之所以大力推广Android,其真正目的是为了将其在移动领域的命运掌握在自己手中。
据知情人士透露,在1月份推出iPad之后不久,乔布斯在一次公司内部会议激烈抨击谷歌说:“我们都没进入搜索领域,他们倒是打入手机行业了。没错,谷歌想要杀死iPhone,我们绝不会让他们得逞的。”乔布斯在会上多次谈到谷歌的话题,甚至怒斥谷歌“勿作恶”的宗旨就是“狗屎”。
裂痕源于Android
2001年,乔布斯统帅苹果,施密特执掌谷歌,两人拥有着共同的目标:将微软的霸主地位限制在PC领域,确保比尔·盖茨的公司不会进一步控制网络服务和移动设备这一前沿领域。
2006年施密特获邀进入苹果董事会,他和乔布斯当时彼此大加赞赏。在幕后,两家公司早就达成了更为密切的纽带关系。
然而,两人之间很快就出现了裂痕。2007年苹果iPhone上市热卖时,谷歌已经在悄无声息地加快了Android操作系统的研发步伐。
两年前,谷歌收购了研发Android的创业公司。当时这一交易的矛头主要指向微软,意在确保不让微软控制移动设备操作系统市场。微软在新兴的智能手机市场步履蹒跚,而黑莓制造商RIM和苹果却开始主导这一市场,谷歌继续推进着Android项目,逐步实施他们关于一个更为公开的手机生态系统的设想。
随着谷歌的计划逐步成形,苹果和谷歌高管在当面会谈和电话交流时都变得火药味十足,乔布斯指责谷歌剽窃苹果iPhone的功能。而谷歌高管认为,Android的功能体验是基于行业长期以来的经验技术,Android的一些功能甚至早在iPhone之前就已成形。
在2008年一次气氛尤其激烈的会谈上,乔布斯恼怒地告诉谷歌高管,如果谷歌使用多点触控技术,他就要提起诉讼。多点触控技术在iPhone上广受欢迎,用户可以通过手指的分合控制设备。
虽然谷歌一直对苹果保持着聆听态度,但仍然继续推进Android。2008年推出的Android第一版软件并没有配备多点触控技术。当时的Android手机运行缓慢,外型笨重,谷歌内部人士甚至形容当时的Android手机和板砖一样。
不过,随着Android手机不断改进,苹果也更加担心。当乔布斯去年结束长时间病假重返苹果时,他发现市场已经出现了以摩托罗拉Droid为代表的诸多Android手机,造型更为流线,功能显著提升,还可以同时运行多个应用程序,而这正是iPhone的一大软肋。
随着施密特与乔布斯之间的紧张局势升温,他们的争斗也日益公开化。去年7月,当谷歌试图在iPhone推出其语音邮件管理应用Google Voice时,苹果直接以隐私忧虑为理由封杀了这款应用。施密特随后在去年8月辞去了苹果董事,虽然一方面是因为监管部门担忧两家公司关系会阻碍市场竞争,但另一方面也是因为苹果表示施密特已经不适合担任苹果董事了。
乔布斯在宣布施密特辞去董事职位时,提到了谷歌的Android操作系统,他说谷歌正“不幸进入越来越多的苹果核心业务领域”。
并购领域双雄角逐
两家公司随后开始在竞购方面展开了对搏。
去年秋天,苹果向移动广告公司AdMob提出了6亿美元的正式收购报价。AdMob主要从事手机应用内部的广告开发,iPhone也包括在内。据知情人士透露,当苹果开始进行尽职调查时,AdMob接受了45天不接受其他报价的条件。但这45天过后,苹果令人费解地没有继续推进交易,谷歌则迅速介入,还开出了较苹果报价高出25%的收购溢价。
就在AdMob非出售期结束的3天后,谷歌同意斥资7.5亿美元收购成立4年之久的AdMob。据知情人士称,得知这一消息后,乔布斯觉得自己遭到了排挤,因此大为光火;他猜测AdMob可能在谷歌的帮助下违反了法律义务。
一位了解谷歌收购战略的知情人士表示:“如果不是担心乔布斯收购AdMob,谷歌绝对不会为AdMob付出7.5亿美元的高昂价格。”
苹果很快作出了回击,在今年1月以近3亿美元收购了AdMob的竞争对手Quattro Wireless,标志着两家公司将在移动设备广告领域展开正面交锋。
但苹果的收购战绩很快就被谷歌抢去了风头。就在同一天,谷歌推出自主研发的旗舰手机Nexus One。这款手机是谷歌和宏达电协作的成果,上面明显带有iPhone的一定影响。
1月晚些时候,就在乔布斯怒斥谷歌“勿作恶”宗旨后数天,谷歌终于撕下了两家公司和谐的假象,发布了Nexus One的软件更新,加入了多点触控功能,公开越过了乔布斯此前划定的楚河汉界。
不过,围绕着Google Voice的不快以及其他方面的摩擦,加剧了谷歌最担心的事情:苹果可能会阻止数百万消费者接触谷歌的服务。
业界普遍传言,苹果准备公开与谷歌割袍断义,转而与微软签署搜索协议,将必应(Bing)搜索引擎设为iPad的默认搜索,可能还会调整iPhone的搜索设置。一位苹果高管表示,微软网络服务部门总裁陆奇近期曾造访谷歌讨论这一交易。微软拒绝对此置评。
(蒋一娜 编译)