临床路径（Clinical Pathway）：是指由医生、护士和其他人员对一定的诊断和手术作出最适当的、有顺序的和有时间性的照护计划，以减少康复的延迟及资源的浪费，使服务对象获得最佳的照护品质。通俗地讲就是针对某一个病种，建立一套标准化的治疗模式与治疗程序，让单病种治疗有了“标准流程图”，实现“同病同治”。

　　临床路径管理脱胎于上世纪五十年代应用于工业领域的一种管理技术。80年代中期，美国波士顿的一家医院第一个将临床路径应用于临床工作中。由于近些年来卫生费用的迅猛上涨，加上医疗质量与患者安全出现的诸多问题。临床路径管理的研究和应用越来越受到重视。

　　在美国，临床路径的产生和发展经历了将近20年的时间，由于实行临床路径能确实有效地控制医疗费用及改善医疗品质，所以在最近的5年中得到更广泛的普及，被应用于各级各类健康服务机构。目前美国已有高达80%左右的医院使用着至少一种临床路径。二十世纪九十年代以来，在英国、澳大利亚等发达国家的应用也逐渐增加，不少国家的临床路径管理实现得比较好，比如，德国有1100种临床路径；奥地利、法国等国的临床路径也很合理。