2009年9月10日，美国国家地理网站报道说，SEAPLEX（斯克里普斯，环境塑料积聚远征的英文缩写）成为第一次专门研究加利福尼亚州与夏威夷间海域“塑料漩涡”的科考之旅。他们在2700公里的航行中发现大量塑料垃圾，形成了东太平洋上的垃圾场。

　　1997年，一个名叫查尔斯·摩尔的美国船长为了抄近路，穿过北太平洋环流系统时，发现了这个垃圾岛。摩尔惊讶地发现，他的船居然驶进了一个巨大的“垃圾堆”里。“我目光所及全都是垃圾。瓶盖、包装袋、充气排球……它们漂浮在船的四周……我完全找不到一点儿干净的地方。”　

　　阳光和海浪慢慢分解它们，使它们变成小碎片。这些碎片悬浮在海面下，卫星根本看不到它们。摩尔船长用了一周时间才从这个巨大的“垃圾堆”里“突围”而出。回到美国后，他根据从这个“垃圾堆”带回的样本，监测出某些地方塑料垃圾颗粒的含量竟是海洋浮游生物的6倍。他初步估算，这片海域上至少漂浮着300万吨塑料垃圾。然后他沮丧地对媒体表示：“就算耗尽国家的财力，也不一定能将这里的塑料垃圾清理干净。”