网上读大学也许并非新鲜事，人们早已习惯了某些名牌大学以远程教育的形式对大众进行普及化的教育。但不言而喻的是，教育质量显然无法与围墙内的正规学校相比。可是最近几年来，在世界范围内正静悄悄地进行的一场“网上大学”教育革命，不能不令人对“网上大学”的能量与发展前景刮目相看。

　　瓦吉达的“网上大学”

　　今年5月19日，联合国成立了全球第一家免费在线大学，以帮助欠发达地区的学生接受高等教育。该计划被称为“人民大学”，是联合国信息通信技术与发展全球联盟规划下的新的教育计划，旨在利用新技术弥合教育领域中的贫富鸿沟。人民大学的创办者沙伊雷谢夫本是一个企业家，但他说，他已从社会获得了许多财富，现在是他回聩社会的时候了。他认为，是贫穷、高等教育机构的不完善和身体上的限制，导致了许多年轻人无法实现大学梦。“我们为他们敞开了大门，使他们能继续学业，过上梦想中的生活。”这所大学成立之初就有来自52个国家的200多名学生上网注册学习，其中有不少是中国学生。

　　学生只需要一台电脑、高中毕业证书和一定水平的英文便可注册入学。每个虚拟班由20人组成，他们将每周从网上获得学习材料，学生之间可以在线讨论，之后参加在线考试。教师和志愿教学的硕士生们也可以在网络上给学生答疑解惑。

　　不过这位创办者承认，虽然在线大学的模式最基本的要求就是一台能够上网的电脑，但对于大部分贫困国家的学生来说，这可能是他们最大的障碍。这些地区的学生只需要一部拨号电话就可以进行网络连接，目前所有的课程均采用非多媒体形式。根据所在的国籍，学生只需支付15美元到50美元不等的申请费，另外还需交纳10美元至100美元的考试费，此外所有费用全免。雷谢夫说，建立这所网上大学需要600万美元，他本人已经投入了100万。来自全球的支持者除了志愿工作者外，还有名牌学校的加盟。最近打开它的网页，美国耶鲁大学法学院已成为它的合作伙伴。雷谢夫希望这所大学在4年内学生数量能增至1.5万人。

　　“人民大学”目前提供的主要是两种专业的课程：电脑学和工商管理，分为2年与4年两种学制。工商管理的基础课程中有电脑、英语写作、商务英语、代数、金融原理、市场营销、宏观经济、世界文化、微观经济、基础会计、线性代数等。还开出了大量的选修课。

　　孟加拉的瓦吉达是一个21岁的女子，但已经是两个孩子的妈妈了。她的父亲是乡村教师，孟加拉政府为了鼓励女性上学，只要父母把女孩子送去学校，每个月就可以领到200TAKA的奖励。在孟加拉，一般普通人的收入是平均每人每月2000至3500TAKA。女性可以免费读书到18周岁。但在乡村地区，女孩子一般十来岁就嫁人了，父母会觉得女孩读书没什么用，只是为了拿这笔奖励金才叫女孩去读点书，将来嫁个好丈夫。瓦吉达16岁就结了婚，但她是个好学生，只要有空就捧着书看。她的丈夫是个乡村小公务员，思想却比较开放，瓦吉达看书他不反对。免费“网上大学”的事是瓦吉达丈夫的朋友告诉他们的。瓦吉达丈夫倒还不怎么样，瓦吉达自己却已决心要上这个网上的“人民大学”。好在她父亲和丈夫都愿意满足她的心愿，就买了一台二手电脑让她开始了“电脑科学”的二年制课程学习。瓦吉达在博客中写道：“最困难的当然是数学，我以前的基础不怎么好，但我想学下去，我想成为一名电脑工程师。”

　　“网上大学”的学位之困

　　但正如所有的事情都有两面性一样，“网上大学”也并非全是免费午餐，其教学质量也难免有参差不齐，这也是网络大学发展的瓶颈之一。记者在前几年注册过英国利物浦大学心理卫生硕士学位，一开始是有试读课程的，但很快便进入了收费程序。这一点，你在注册时是无法了解的。等到进入了挑选课程阶段，学校便会向你提供一份缴费清单，按照课程收费，考试费用另计。记者粗粗计算了一下，一个学位读下来大致需要一万多英磅。当然，比起亲自跑到英国利物浦去读书，这还是便宜了许多。

　　还有学位的认可问题。在中国，学位的认可是最重要的事，否则就是所有的付出全打了水漂。但国外的网络大学在这方面未必能满足人们的需求。技能与水平是以雇主说了算的，网络大学也好精英大学也罢，总要适用才是最好的。所以即便是联合国支持的“人民大学”也开诚公布地事先声明，目前这个大学的学位最高只到本科，而且还不能与其他学校互通学分互认学历。

　　但事物总在不断进步，根据最近《纽约时报》的报道，美国教育部委托非营利研究机构SRI International对1996－2008年之间的网络教育和传统学校教育进行了对比研究调查。结果发现：网络学生比传统学校的学生的平均表现要好。比如，传统学校的学生的平均考试成绩在50％的百分位（即成绩高于50％的应试者，正好处于中等水平），网络学生则在59％的百分位上（即平均成绩高于59％的应试者）。这并不是因为网络学生死记硬背，而是他们可以通过各种网上的计算机模拟技术进行各种知识探索。

　　与名校名师课程面对面

　　但网络高等教育最令人兴奋之处在于成本低廉和效率高速。美国保守主义的社会思想家Charles Murray几年前就预言，许多大学校园会在互联网的时代消失。大学太贵，大学教育质量太差，大学生找不到工作……摆脱这种困境的一个重要出路，就是发展“网上大学”。“网上大学”的seminar(讨论班)成为家常便饭，一对一的师生互动可以跨越国界覆盖全球。如果你还在抱怨自己付不起上名校的高昂学费，网络可能是打破这一樊篱的最好手段。在网上，你几乎可以看到所有世界级名校名师的课程——以语音甚至是视频的形式。互联网的发达，正在悄悄地摧毁大学的围墙。最近几年，美国以常青藤为首的一流大学，纷纷把自己的优质课程搬上网与社会分享。各种教育公司所发放的明星教授的音像制品，学科和品种也日益齐全。各种学刊在网上也大都可以浏览。最近《波士顿环球报》报道，波士顿地区一家有 144年历史的私立学校 Cushing Academy，正在用先进的网络技术构造一个学习中心，取代传统的图书馆。还有，高超的计算机模拟技术，正在迅速代替实验室的功能，使学生可以在网上进行各种模拟试验。

　　作为美国第一的公立大学，伯克利分校就提供了许多优秀教授的播客和视频讲座，可以跟踪最新的讲座。如果你想看教授布置的作业和课堂笔记，可以点击该教授的网页，通常，他/她都会在第一堂课时就留下网址。

　　而麻省理工是免费开放教育课件的先驱，它计划在今年把１８００门课程的课件都放到网站上，提供课程与作业的ＰＤＦ格式下载。但是，麻省理工只提供少量的视频讲座。麻省理工在中国大陆和中国台湾都建立了镜像网站，把麻省的课程翻译成中文。

　　过去，只有极少数人能够进入约翰霍普金斯大学就读，但有了“网上大学”后，有动机的人不用花一分钱，便能通过网站获得该校的前沿知识。约翰霍普金斯提供了本学院最受欢迎的课程，包括青少年健康、行为和健康、生物统计学、环境、一般公共卫生、卫生政策、预防伤害、母亲和儿童健康、心理卫生、营养、人口科学、公共卫生准备和难民卫生等。

　　针对初入大学的大学生，卡耐基梅隆也提供了１０门学科的课程视频。为了使学生能够及时了解自己的课程进度，卡耐基梅隆还建议造访者在网站上注册，建立自己的资料库。当然，即使你得了１００分，卡耐基梅隆也不会给你开证明，更不会给你学分。

　　在英国，十几所大学联合起来，组建了英国公开大学。有一部分课程是对注册学生开放的，但是有一批很好的课程是免费的，并提供视频。每门课还设立了论坛，在社区中，大家发表意见，提供其他的学习资源，互相取经。在这个网站里，最能锻炼自学者的能力，因为你要不停地淘，才能找到自己想学的东西。