“啊，鸽子……”查尔斯·达尔文叹了一口气，将一封刚刚看完的信放到了桌上。这是出版商给他的回信，提到《物种起源》的书稿难懂而又缺乏证据，建议达尔文将其改成一本有关鸽子的通俗读物。

　　不屈从出版商 达尔文坚持己见

　　为纪念达尔文的专著《物种起源》面世150周年，英国作家亨利·尼科尔斯近日在《自然》杂志专刊上描述的这一情形，为我们提供了有趣的想象空间，如果《物种起源》真的变成了《鸽子起源》，那会是什么情形？

　　这并不是完全的空想，在当时的英国维多利亚时代，养鸽子是英国上至女王、下至百姓都热爱的活动，人们竞相攀比培育品种奇特的鸽子。达尔文自己也有一个鸽舍，并已进行了一些有趣的研究。对此，地质学家查尔斯·莱尔曾建议达尔文说：“我觉得你可以将自然选择理论糅合到对鸽子的研究中一起出版，然后等人们慢慢理解。”

　　达尔文当时已注意到，尽管人们饲养的不同品种的鸽子外形各异，但它们可能有一个共同的祖先。他因此研究了各种活鸽子、鸽子蛋甚至是鸽子血，并绘制出一张包括凸胸鸽、扇尾鸽、信鸽等不同种类鸽子的家族谱系图。

　　如果沿着这个方向走下去，达尔文真有可能撰写出一本《论人工饲养的鸽子起源》。 

　　但我们今天看到的是巨著《物种起源》，这是因为达尔文坚持要通过地理分布、古生物化石、种系杂交等多方面的宏大论述来展示他的自然选择理论，小小的鸽子显然无法承担这一重任。

　　达尔文在给出版商的回信中说，相关建议是不现实的。至于书稿难懂和证据不那么充分这两个缺点，他说：“我已经尽了自己最大的努力。其他人如果有我收集的这些材料，我不怀疑他们也许能做得更好，但这只是无用的假设。”

　　后来，《物种起源》在1859年11月24日出版，并产生巨大的社会影响。也许鸽子爱好者们失去了一本经典的饲养手册，但感谢达尔文为人类留下了一部革命性的科学巨著。

　　1831年12月，达尔文从英国出发，开始为期近5年的环球航海考察，先后到达南美、澳大利亚、非洲等地。

　　1836年10月，达尔文回英国,花了22年时间撰写《物种起源》一书。

　　1859年11月24日，《物种起源》出版，系统阐述了达尔文的进化论思想。今年是达尔文诞辰200周年，也是《物种起源》发表150周年。

　　承认“进化论”不完美　曾回避人的进化问题

　　达尔文并不认为自己的理论完美无缺，他也有很多困惑。100多年来，进化论先后面临以下几个“挑战”：

　　达尔文进化论的一个重要观点是渐变论，即物种是通过微小的优势变异逐渐改进的，突变是很少的，但最令达尔文困惑的是寒武纪物种大爆发。

　　中国科学家通过对云南澄江动物群化石的发现和研究，揭示了寒武纪物种大爆发的整体轮廓，证实几乎所有动物的祖先都曾经站在同一起跑线上。这一发现在很大程度上说明，生物的进化并非总是渐进的，而是渐进与跃进并存的过程。

　　达尔文在《物种起源》一书中比较多地推崇自然选择，认为生物进化中有害的突变比较多，有利的突变很少，而经过长期的进化过程，有利的突变经过自然选择终于占了上风。

　　但后来科学研究发现，物种的有害突变和有利突变都不是很多，多的是对于自然选择来说不好也不坏的中性突变，这后一类突变与进化的关联还有待深入细致的研究。

　　达尔文在《物种起源》中小心翼翼地避开了一个关键问题：人是否也像其他动物一样是通过自然选择进化而来的呢？如果承认这一点，势必完全推翻“神创论”，对当时的宗教和社会造成革命性冲击，这正是达尔文谨慎的原因。

　　1871年，他出版了另一本论述人类起源的重要著作，全面利用进化思想解释了人类的起源问题，为帮助科学最终彻底冲破“神创论”的束缚作出了重大贡献。

　　源头是亚里士多德 巨著也有“铺路石”

　　《物种起源》帮助人类登上了一个高高的台阶。而从高处回望，还可以看见位于《物种起源》之下的层层叠叠的书籍阶梯。

　　最早的一块奠基石，可以追溯到2300多年前古希腊的亚里士多德。后来，又有人提出了各种各样的进化学说。其中一个重要的台阶无疑是拉马克的“用进废退”学说，尤其巧合的是1809年他的著作《动物的哲学》出版，正好是达尔文出生那一年。

　　不过，和《物种起源》的诞生联系最紧密的是以下几本。1831年，达尔文开始环球航行时，随身携带了一本英国地质学家莱尔的《地质学原理》。回到英国后，达尔文又认真阅读了马尔萨斯的著作《人口论》。书中对人口过度增长而生存空间有限的论述，直接启发达尔文提出在自然选择下适者生存的进化学说。还有一本书堪称“铺路石”，就是1844年在英国出版的匿名读物《自然创造史的遗迹》，该书用化石证据等宣传进化思想。

　　后来便是众所周知的英国青年科学家华莱士在1858年给达尔文寄来的论文，文中提到前者对进化论的独立思考，其理论与达尔文十分相似。

　　1859年11月24日，达尔文比原计划提前出版了《物种起源》一书，他当时觉得这不过是构思中鸿篇巨制的“摘要”，这从最初他所拟书名《通过自然选择物种起源的论文摘要》就可看出。后来经与出版商协商，删掉了“摘要”一词，其书名简称为《物种起源》。

　　（据新华社）