在这本300多页的书里，《长尾理论》作者安德森，费尽心思地宣讲“免费”这种定价革命引发的商业模式创新，但仔细一想，他只不过再次重申了“天下没有免费的午餐”这个朴素的道理：你吃一顿饭，可能不再直接付账，即便如此，总得有与这顿饭的利益相关者来付账。 

　　说到免费模式，其实人们并不陌生。商业史上最经典的例子，就是吉列公司在20世纪初创造的剃须刀模式：刀架免费+刀片收费。其中的道理用经济学术语就是“交叉补贴”：你免费得到一件产品，但必须购买另外一件，或者你在使用这件产品时必须为某项服务付费。这个道理其实很简单，用中国的一句古老格言来解释会更直白：“欲将取之，必先予之”。这一模式在日常生活中十分常见，如免费得到游戏机，但必须购买高价的游戏软件，又如移动公司向消费者赠送手机，但消费者必须充一定的话费。这一交叉补贴的模式正在扩展至很多行业。

　　显然，吉列这种前信息时代的古老模式并不是安德森关注的重点。他的聚焦点在于信息时代的免费模式，这种免费模式体现的不再是“左口袋进，右口袋出”的推销伎俩，而是一种把产品和服务的成本降低到零的商业能力。 

　　更形象更准确地说，就是让自己的产品或者服务“软件化”。“软件”是信息时代的典型产品，它的开发成本可能比较高，但其复制成本为零，所以软件的赢利模式就变得丰富多彩，它既可以向海量消费者当中的一小部分先收费，然后再对剩余的大部分消费者免费，也可以对所有的消费者免费，让利益相关的第三方（如广告商）来付费，它还可以用明天收费补贴今天的免费。 

　　同时，安德森在书中分析了，“软件化”免费模式背后的重要推动力：晶体管的免费。他在书的第三章指出，摩尔定律表明微处理器的单位价格每18个月就下降一倍。1961年，一个晶体管的价格为10美元，但2年后就降到了5美元，时至今日每个晶体管的价格大约为0.000015美分。由于晶体管价格接近免费，所以电脑处理器和存储器的成本低到了人们可以忽略的地步。再加上宽带的免费，互联网就为免费革命创造了一个广阔的历史舞台。 

　　更重要的一点是，互联网改变了知识的生产和传播机制，因此，人们在交易过程中支付的成本未必是货币，在很多时候更多的是非货币形式的财富。在这个意义上，有人说，“软件化”免费其实也是“左口袋进，右口袋出”，只不过进出的不再单纯是货币，而还可能是其他形态的财富。以此看来，整个世界都变成了一个交叉补贴的舞台。 

　　美国麻省理工学院行为经济学家丹·艾瑞里在《怪诞行为学》（中信出版社，2008年）中复述了一个马克·吐温曾经讲过的故事，告诉我们还有另外一种可能：厂家不仅免费给消费者提供产品或服务，还要倒贴钱给对方。在《汤姆·索亚历险记》中，汤姆·索亚因为不愿干给家里篱笆刷油漆的活儿，于是把这份工作炫耀得特别有意思，结果他的小伙伴们不仅羡慕，而且抢着干，甚至倒贴钱给他。 

　　这个故事的意味同样可以用在商业上。丹麦有家健身中心的入会办法规定：只要你每个星期至少来一次，就不必缴费。不过，如果一个星期没来，那个月就得全额付费。事实上，总会有某一周你因为太忙而没能去俱乐部，这样一来你就需要掏钱。 

　　因此，天下没有免费的午餐，无论是免费还是负价格，消费者的钱包迟早会被打开。