此次展出的150余幅版画、地图及12本17至19世纪西方介绍中国的重要出版物，均是旅居国外的“老北京”李弘女士的私人藏品。她既不是专业收藏家，也不是美术工作者，收藏这批版画纯属偶然。

　　据介绍，她第一次注意到关于老北京的西方版画，是1998年在香港的一次版画展销会。这些版画全部来自1793年第一次英国使团团长马戛尔尼勋爵访问乾隆清廷后在英国出版的出访巨著中的版画卷。

　　“其中有张描画的是北京西直门外的景色。任何对老北京略有印象的人都会忍不住在这张画前驻足惊叹。”李弘说。

　　现实中，这种真实的场景已无处寻觅，老照片中也找不到画面如此宽广的全景。尽管作品中有许多细节失真，但这样的艺术加工更让李弘感受到当年的城门、城墙在西方人眼中的雄伟恢弘。随即，她拍下了这张版画，同时，拉开了历时十年的海外寻宝。

　　出乎意料的是，尽管这些版画零散地散落海外，但由于本身是印刷品，所以不管是国外藏家还是国内藏友几乎无人关注，存世流通的数目很多。从明末欧洲人探秘东方世界开始，一直到上世纪初的清朝晚期，几乎各个时间段都有相当数量的版画存世。李弘很顺利地收集到了近200张，还有十几本原版游记善本。