作为“民企造车第一人”，李书福率领吉利在国内第一个以民营企业身份获得轿车生产资格，打造了中国最大的民营汽车企业。还制造出了中国第一辆自主知识产权的跑车、第一台自主研发的发动机、第一台自主研发的自动变速箱……并且把汽车卖到了国外 。

　　被称为“汽车狂人”的李书福，1982年开始做照相馆生意，一年后，又关掉效益不错的照相馆，做起了从垃圾堆里提炼金银的生意，就此开始了他的企业人生。其后十几年，他先后转战电冰箱、摩托车、建材生产等多个行业。

　　1997年，在摩托车生产如日中天的时候，李书福却做出了一个让所有人看来都是异想天开的决定：造汽车。不顾亲友反对，他决意投资5亿元进军汽车行业。

　　有人好心提醒李书福，造4个轮子的汽车与造两个轮子的摩托不是一回事。李书福却抛出那句著名的“李氏汽车定义”作答： “汽车，不就是四个轮子，加两张沙发吗？”

　　从造摩托车转向造汽车，李书福面临重重困难。请不到专家，他就自己当起总工程师，再从摩托车厂里发掘了三个略有汽车从业经验的员工，组成了最初的技术团队。

　　李书福对于第一次造车的设想很粗放，就是“搞一个底盘，搞一个外壳”。他拿着自己的奔驰车、同伴的红旗车，先是通过拆装学习了两辆车的构造，红旗车上的悬架和轮胎、奔驰车的4个车门，都被李书福直接拿来当成了造新车的材料。至于外壳的其他部分，通过尺子的手工测绘，图板大致画画，硬是依靠钣金工一点一点敲了出来。 

　　1998年8月8日，第一辆吉利“豪情”在临海下线。数年后， 2005年9月13日，吉利轿车出现在了被称为世界汽车工业“奥运会”的德国法兰克福车展上，自此改写了法兰克福车展近百年来没有中国汽车企业参展的历史。

　　在吉利展台，欧洲人惊讶地看到了来自中国的、完全自主开发的整车造型、车身、底盘、汽车附件、发动机、变速箱和整车电子电器。车展期间，吉利展台吸引观众达50万人次，100多个国家的500多家经销商与吉利的业务人员进行了洽谈，意向订货超过了10万辆。

　　“自主创新是把刀，有刀就能切世界汽车市场的‘蛋糕’。”李书福说。坚持自主研发、自主创新，吉利先后攻克了诸如自动变速箱、电子等平衡、BMBS等技术难题，有些甚至达到了世界一流的原创水平。