据新华社华盛顿８月２９日电（记者 任海军） 经过两次推迟后，美国“发现”号航天飞机于美国东部时间２８日２３时５９分（北京时间２９日１１时５９分）发射升空，开始了为期１３天的国际空间站之旅。

　　“发现”号给空间站带去了诸多给养：数吨食品、一个用来存储实验样品的重达７２６千克的冷藏箱、一个睡眠舱以及名为“科尔伯特”的跑步机。

　　此次“发现”号机组共有７名宇航员，他们在抵达空间站后将实施３次太空行走，在空间站哥伦布实验舱外安装新的氨水存储罐，并回收旧存储罐。氨水的主要作用是将空间站内的多余热量引导至站外的散热器。机组中唯一的女宇航员尼科尔·斯托特将取代目前已在空间站上的蒂姆·科普拉成为空间站长期考察组成员。

　　“发现”号最初定于２５日凌晨从佛罗里达州肯尼迪航天中心发射升空，但由于发射台附近出现雷暴天气以及外部燃料箱阀门出现故障，其发射被两次推迟。

　　按计划，美国现役３架航天飞机将于２０１０年退役，今后还有６次发射，以完成空间站的建设任务。目前空间站的建设工作已经完成了８３％。